Ensimmäinen Sri Lankan katastrofialueen turisteja kuljettanut suomalaiskone saapui tiistaiaamuna Helsinki-Vantaan lentokentälle. Puoli kymmeneltä laskeutuneessa Air Finlandin koneessa oli 212 matkustajaa, kaikki suomalaisia.
Ilmailulaitoksen pr-päällikkö Annika Kåla kertoi tuoreeltaan, että neljä matkustajaa tarvitsi lääkärin apua jo lentokentällä. Muut matkustajat pääsivät siirtymään lääkärintarkastuksen jälkeen ulkomaanterminaalin tuloaulaan, jossa lomailijoita odotti arviolta 50-100 omaista ja ystävää sekä eri viranomaisia. Tunnelma lentoasemalla oli helpottunut, eikä kyyneleiltäkään täysin vältytty.
Vaimonsa Annen kanssa Sri Lankassa lomaillut tamperelainen Matti Polvela oli suunnattoman iloinen kotiinpääsystä. Myös oman äidin Anja Polvelan ja tämän seuralaisen Markku Heinon tuttujen kasvojen näkeminen lämmitti miehen mieltä.
- Olo on todella helpottunut, kun pääsimme Sri Lankasta pois ja vielä näin nopeasti. Koneessa ihmiset jo nauroivat, vaikka osalla oli päällään enää ainoastaan kalsarit. Useita oli myös loukkaantuneina, Polvela kertoi ulostuloaulassa.
Tilannetta pariskunnan lomakohteessa Kalutarassa noin 60 kilometrin päässä maan pääkaupungista Colombosta hän kuvaili kaoottiseksi.
- Tuhot olivat valtavia. Rikkoutunutta irtaimistoa ja rakennuksia näkyi kaikkialla, ravintolat, veneet ja muut ajoneuvot ajelehtivat tulvaveden seassa ja ihmisiä huuhtoutui veteen.
"Tuho valtava"
Maanjäristysten aiheuttamien hyökyaaltojen iskiessä Kalutaraan tapaninpäivänä pariskunta makaili kaikessa rauhassa hotellin uima-altaalla. Polvelan mukaan vaimo ihmetteli korkeita aaltoja ja samassa vesi tulvikin jo sisään hotellin pihalle.
- Emme ehtineet tehdä mitään. Vesi ryöppysi päälle ja kuljetti mukanaan kymmenien metrien pituisen matkan kohti hotellia. Kohdalle osuivat portaat, joiden avulla pääsimme pois vedestä, mies kertoi avioparin kauhunhetkistä Aasiassa.
Noin 1,5 metrin korkuiset hyökyaallot iskivät hotelliin Polvelan laskelmien mukaan kahdeksasta yhdeksään kertaa peräkkäin ja rikkoivat täysin majapaikan alakerroksen. Pariskunnan omaisuus säilyi vahingoittumattomana, sillä tavarat olivat hotellin toisessa kerroksessa. Loppuajan pariskunta nukkui noin sadan muun ihmisen kanssa hotellin juhlasalin lattialla.
Tietoa onnettomuuden laajuudesta tai muiden suomalaisten tilanteesta ei tahtonut saada viranomaisilta millään.
- Ensimmäinen tieto maanjäristyksestä tuli oppaalta, joka sattui olemaan tapahtumahetkellä hotellissa. Sen jälkeen tietoa sai Suomesta tekstiviestien avulla.
Ulkomaanterminaalista pariskunta kiiruhti nopeasti autoon ja suuntasi kulkunsa kohti kotia. Ensimmäinen asia, mikä pariskunnalla siinteli mielessä, oli lepo.
- Ensin pesulle ja sitten sänkyyn.