Vuodet vierivät, mutta yksi asia ei muutu suomalaisessa squashissa. Olli Tuominen on nimittäin edelleen mukana, kun lajin EM-joukkuetitteleistä kamppaillaan Helsingissä ja Espoossa.
Keskiviikkona alkava EM-joukkueturnaus on Tuomiselle uran 20:s.
– Olin ensimmäistä kertaa joukkueessa vuonna 1998, jolloin tulimme kotikisoissamme hopealle. Olin varapelaaja, mutta pelasin yhden ottelun, hän muistelee.
Hopea tämänkertaisista kotikisoista olisi jättiyllätys, sillä Ranska ja Englanti ovat ylivoimaisia suosikkeja.
Tuominen ja miesten päävalmentaja Tomi Niinimäki uskovat, että Suomi taistelee tiukasti pronssista. Vuosi sitten Suomi oli kuudes.
Myös suomalaisnaiset pelaavat kotikisoissaan, mutta joukkue on kakkosdivisioonassa, eli se ei tavoittele mitaleja.
Squashkonkari Tuomisella on hyviä muistoja myös henkilökohtaisista EM-kotikisoista, sillä hän juhli kultaa Helsingissä vuonna 2012.
– Olen yleensä esiintynyt kotikentällä aika hyvin niin ammattilaisjutuissa, näytöspeleissä kuin arvokisoissakin. Kotiottelut näyttävät tuovan pelaamiseeni lisäpotkua.
Tuominen, 38, on suomalaispelaajista maailmanlistalla korkeimmalla, sijalla 45. Hänen lisäkseen miesten EM-joukkueessa ovat Henrik Mustonen, Matias Tuomi, Jami Äijänen ja Kristian Rautiainen.
Vielä yksi kausi mielessä
Vaikka intoa riittää, Tuomisen huippuvuodet käyvät vääjäämättä vähiin. Suomalaispelaaja kuitenkin uskoo uransa jatkuvan vielä ensi kaudella.
– Pelaaminen tuntuu mukavalta, ja paikat ovat nyt pysyneet kondiksessa, urallaan pohjevaivoista kärsinyt Tuominen iloitsee.
Kun vetäytymispäätös aikanaan tulee, se on Tuomiselle isoa asia, sillä takana on todella pitkä ammattilaisura.
– Jos seuraava kausi jää viimeisekseni, siitä tulee samalla haikeaa aikaa.
Vielä ei kuitenkaan ole hyvästien aika. Suomi kohtaa EM-alkulohkossaan Skotlannin, Ranskan ja Tshekin.
– Skotlanti-pelistä tulee kova taistelu, ja Tshekki on ennakkoon vähän heikompi joukkue. Ranskaa vastaan pystymme voittamaan yksittäisiä eriä, muttemme ehkä muuta, Tuominen tiivistää.