Ohjaaja Olli Saarela on aina korostanut, että hän ei ole genreorientoitunut elokuvantekijä. Virpi Hämeen-Anttilan romaaniin perustuva Suden vuosi onkin vienyt Saarelan uudenlaisen rakkaustarinan pariin, mutta temaattisesti elokuva ei jää kovinkaan kauas hänen aiemmasta tuotannostaan.
Vahvana ohjaajapersoonana tunnettu Saarela on tähän saakka myös käsikirjoittanut elokuvansa, mutta Suden vuoden kaikki seitsemän käsikirjoitusversiota on merkitty Nousukausi-elokuvasta Jussilla palkitun Mika Ripatin nimiin. Saarelallakin tosin oli sanansa sanottavana heti toisesta versiosta lähtien.
"Sovimme niin, että Mika kirjoittaa ja minä kommentoin. Taisinkin pitää heti ensitapaamisella sellaisen kolmen neljän tunnin monologin. Tavallaan tulkkasin sitä, ja Mika otti hirveän mielellään kaiken vastaan", Saarela kertaa.
"Ei se sanelupolitiikaksi mennyt. Kyllä käsikirjoittajan täytyy oma kädenjälkensä jättää."
Käsikirjoitus muuttui
Toisaalta valmiskaan käsikirjoitus ei ole Saarelalle liian pyhä asia, ei oma eikä toisenkaan kirjoittama.
"Kun käsikirjoitus muuttuu elokuvaus- ja esituotantovaiheessa kuviksi, se ei voi olla stampattu Raamattu, johon ei voi koskea. Mutta siinä täytyy pelata alusta asti avoimin kortein. Käsikirjoittajan ja ohjaajan riidoistahan on tuoreita esimerkkejä. Toinen tekee komediaa ja toinen tragediaa, ei siitä mitään tule", Saarela sanoo.
"Meillä oli Mikan kanssa tietty linja heti alusta pitäen. Eikä hän ollut mustasukkainen tekemistäni muutoksista. Minähän improvisoin yleensä aika paljon - tässä ehkä vähemmän - niissä puitteissa, mitä elokuvan varsinaisessa ohjausproseduurissa voi tapahtua, ja sehän on kaikista mielekkäin ja inspiroivin tilanne. Ei joka repliikki maistu enää samanlaiselta, kun se on näyttelijän suussa."
Kohtalon sormi
Tuottaja Ilkka Matila kaavaili Suden vuoden ohjaajaksi alun perin Johanna Vuoksenmaata, mutta pitkittyneiden rahoituskuvioiden takia Vuoksenmaa joutui jättäytymään pois.
Puolitoista vuotta sitten käsikirjoitus päätyi Olli Saarelalle, joka oli ohjannut Matilan ja hänen yhtiökumppaninsa Marko Röhrin tuottamat elokuvat Rukajärven tie ja Rölli ja metsänhenki.
Saarelalle tarjous tuli mielenkiintoiseen saumaan, sillä hän ei ollut ohjannut pitkää elokuvaa neljään vuoteen. Mainosten tekemisen lomassa Saarela oli ohjannut televisiolle ja kirjoittanut tulevia hankkeitaan, kansalaissodan aikaan sijoittuvaa Koston kevättä ja Olavi Virrasta kertovaa elokuvaa, mutta myös sopiva muu aihe oli ollut koko ajan hakusalla.
"Olin lukenut Hämeen-Anttilan kirjan ja miettinyt, että siinä voisi olla ainesta erilaiseksi leffaksi kuin olen aiemmin tehnyt. Sitten Ilkka tyrkkäsi minulle aika pitkälle viedyn ensimmäisen käsikirjoitusversion. Ikään kuin kohtalolla olisi ollut sormensa pelissä."
