Keskustan puheenjohtajaksi pyrkivä filosofian tohtori Olli Rehn avasi kampanjansa keskiviikkoiltana Helsingissä korostamalla työttömyyden nujertamista ja keskustan uudistamista.
Rehn katsoi, että suomalaista julkista keskustelua suurtyöttömyydestä leimaa antautumismieliala. Hän ihmetteli, mikseivät Tanska ja Hollanti kelpaa malleiksi työttömyyden painamiseen 3–4 prosenttiin nykyisestä lähes kymmenestä prosentista.
Kumpikin maa on Rehnin mukaan toteuttanut mittavan työelämäuudistuksen sopimusyhteiskunnan puitteissa.
Kannustinloukkuja on poistettu, osa-aikatyötä kannustettu ja pienipalkkaista työtä tuettu yhteisymmärryksessä työmarkkinaosapuolten kanssa.
Keskustan puheenjohtajan valinnassa on Rehnin mukaan kyse Suomen ja puolueen uudistamisesta. Hän katsoi keskustan profiloituneen viimeksi kuluneet pari vuotta lähinnä kakun jakamista koskevissa kysymyksissä.
"Jos keskusta haluaa hallitukseen näyttämään Suomelle suuntaa, meillä pitää olla visio kakun kasvattamisesta. Sen takia keskustapolitiikan kärki on siirrettävä siihen, kuinka kaikki suomalaisen yhteiskunnan piilevät voimavarat saadaan käyttöön", Rehn julisti.
Hänen mielestään keskusta ei nouse kahdeksan oppositiovuoden jälkeen uudelleen suunnannäyttäjäksi vain puheenjohtajaa vaihtamalla. Puoluettakin on uudistettava.
Rehn nimesi keskustan sekä liikkeeksi että puolueeksi ja vaati nykyistä enemmän painoa ohjelmatyöhön.
Parin viikon kuluttua 40 vuotta täyttävä Rehn uskoi olevansa sopiva johtamaan keskustaa. Hän lainasi pääministeri Winston Churchilliä.
"Joka ei ole radikaali kaksikymppisenä, hänellä ei ole sydäntä. Joka ei ole konservatiivi kuusikymppisenä, hänellä ei ole järkeä."
Rehnin mukaan keskusta on tasapainoisesti sydämen ja järjen kansanliike.
Esko Ahon seuraajaksi pyrkivät myös kansanedustajat Anneli Jäätteenmäki, Matti Vanhanen ja Hannu Takkula.
Ehdokkaiden ensimmäinen yhteisesiintyminen järjestetään 17. maaliskuuta Iisalmessa. Sen jälkeen ohjelmassa on ennen kesäkuun puoluekokousta 20 muutakin tilaisuutta.