Olli Rehnillä on edessään vaativat viisi vuotta, sillä EU-komission puheenjohtaja Jose Manuel Barroso antoi perjantaina hänen kannettavakseen yhden uuden komission painavimmista salkuista.
Talouskomissaarina Rehnin tehtävänä on ohjastaa unioni nousuun talouskriisistä, jota on pidetty vakavimpana sitten toisen maailmansodan.
Rehnin olemus tulee lähivuosina tutuksi EU-maiden valtiovarainministereille, kun hän piiskaa maita noudattamaan unionin vakaus- ja kasvusopimusta.
Piiskattavaa riittää, sillä sopimuksen budjettivaje- ja velkaantumisrajat ovat paukkuneet, kun taantuman runtelemat unionimaat ovat syytäneet rahaa elvytykseen.
Barroso selvästikin arvostaa korkealle Rehnin työn laajentumiskomissaarina, sillä talous on selvässä ykkösroolissa uuden komission ohjelmassa.
– Tavoitteenani on, että viiden vuoden päästä tämä komissio on johtanut Euroopan ulos talouskriisistä kohti kilpailukykyä ja kestävää kasvua, Barroso linjasi uuden komission julkistamistilaisuudessa.
EU-parlamentin täytyy vielä hyväksyä komissio tammikuun lopulla järjestettävässä äänestyksessä. Jos komissio hyväksytään, se voi aloittaa toimintansa helmikuun alussa.
Euroalue isommaksi
Rehn itse ei vähätellyt uuden tehtävänsä vaikeutta, vaan piti tulevaa viisivuotiskautta erittäin haasteellisena. Hän kiitteli edeltäjänsä, espanjalaisen Joaquin Almunian työtä ja sanoi jatkavansa samalla peruslinjalla.
– Kaikkein tärkeintä on kamppailla orastavan talouskasvun vahvistamiseksi ja uusien työpaikkojen luomiseksi. On selvää, että Euroopan ja maailmantalouden vaikeudet eivät ole vielä ohi, Rehn muotoili tiedotustilaisuudessaan.
Rehnin mukaan hän ei pääse laajentumisasioista eroon talouskomissaarinakaan, sillä yksi hänen keskeisimmistä tehtävistään tulee olemaan euroalueen laajentumisesta huolehtiminen. Yhteisvaluuttaa käyttää nyt 16 maata 27:sta EU-maasta, mutta lähivuosina euromaiden määrän odotetaan kasvavan selvästi.
Seuraavaksi euroalueeseen on näillä näkymin liittymässä Viro, jonka arvioidaan siirtyvän yhteisvaluuttaan vuoden 2011 alusta. Päätös asiasta on tarkoitus tehdä ensi kesänä.
Myös Ruotsi ja Tanska ovat edelleen euroalueen ulkopuolella.
– Tässä suhteessa ei haittaa, että euroalueen laajentumisesta vastaava komissaari puhuu sekä fennougrilaisia että skandinaavisia kieliä, Rehn lohkaisi.
Kriisiajan talouskokemusta
Rehnin joulukuu menee tiukasti Euroopan ja maailmantalouden kiemuroihin tutustuessa, sillä tammikuun puolivälissä komissaariehdokkaat joutuvat EU-parlamentin grillattavaksi. Parlamentti voi panna asiaansa osaamattomat ehdokkaat vaihtoon.
Rehnin mukaan hänen opiskelu- ja työhistoriansa tukevat hyvin talouskomissaariksi valintaa, sillä hän väitteli tohtoriksi vuonna 1996 Oxfordissa pienten eurooppalaisten valtioiden talousstrategioista. Kriisiajan talouskokemusta Rehn sai toimiessaan pääministeri Esko Ahon talouspoliittisena neuvonantajana 1990-luvun alun syvimpinä lamavuosina.
Talouskomissaarin salkkua on pidetty yhtenä komission painavimmista yhdessä kilpailu-, kauppa- ja sisämarkkinakomissaarien salkkujen kanssa. Rehn ei itse halunnut asettaa salkkuja perjantaina arvojärjestykseen.
– Salkkujen painoarvoa on mahdotonta vertailla. Se on kuin appelsiineja ja omenoita vertailisi.