Moukarinheittäjä Olli-Pekka Karjalainen sai heittonsa kulkemaan Göteborgin EM-kisojen finaalissa. Karjalainen kiskoi sateen liukastamasta ringistä kaksi kertaa yli 80 metriä ja oli toinen neljännen kierroksen heitollaan, joka kantoi 80,84. Mitali oli uran ensimmäinen yleisen sarjan arvokisoista.
-- Tähän on kuljettu pitkä tie. Välillä siihen ei uskonut minun lisäkseni kuin lähipiiri, Karjalainen totesi vuosia kestäneestä yleisen sarjan arvokisamitalijahdistaan. Karjalaisella oli eväät aina mestariksi asti. Hänen viimeinen heittonsa kaarsi pitkälle ja olisi voinut viedä hänet ohi mestariksi heittäneen maailmanmestarin Ivan Tihonin. Valko-Venäjän heittäjän ensimmäinen Euroopan mestaruus irtosi tuloksella 81,11. Pronssin vei Valko-Venäjän Vadim Devjatovski (80,76).
-- Kuudennessa heitossa oli todella kova lataus. Se oli myös heittona aika täydellinen. Ehkä vain Lahden SE-heitossa (83,30) olen pystynyt samaan. Saatto meni vaan niin pitkälle, että viistin kengän kärjellä ringin reunaa. Tiesin jo ennen kuin moukari putosi, että se oli rikki, Karjalainen kertaili.
Karjalaiselta kilpailu oli vakuuttava näyttö siitä, että yleisen sarjan arvokisojen mitalittomat vuodet ovat ohi. Karjalainen on kuulunut lajinsa maailman valioihin jo monta vuotta, mutta juniorina voitetuista EM- ja MM-titteleistä huolimatta hän ei ole voittanut yleisen sarjan arvokisamitalia ennen Göteborgia. -- Helpottaahan tämä. Nyt tietää, että pystyy jahtaamaan mitalia tulevinakin vuosina ja tietysti sitä kultaista, Karjalainen totesi.
Karjalaisen olosuhteet
Tällä kaudella Karjalainen on ollut tasaisessa kunnossa, mutta heitosta on puuttunut viimeinen terävyys. Se löytyi Göteborgin kisassa, joka heitettiin päivää aiottua myöhemmin. Perjantaina pitkäksi venynyt kymmenottelun seiväshyppy pakotti kisajärjestäjät siirtämään moukarinheiton lauantaille. Karjalaista siirto ei vaivannut. Kun finaali alkoi, hän heitti ensimmäisellään, maltilla ja tekniikkaan keskittyen 78,89. Se takasi paikan finaalin viimeisille kierroksille, joten Karjalainen saattoi hieman lisätä virtaa heittoihin, joista parhaat kantoivat 80,84 ja 80,60.
-- Koko päivän oli rento olo, joka jatkui kentälle asti. Harjoitusheitot menivät ok ja ensimmäinen heitto toi hyvin lisää itseluottamusta. Kahdessa seuraavassa heitossa oli liikaa yritystä, mutta neljännellä heitolla fiilis loksahti kohdalleen, Karjalainen totesi. Karjalaisen mukaan kylmä sää ja sateen kastelema rinki ei häntä häirinnyt. -- Nyt oli meikäläisen olosuhteet. Olen heittänyt melkein kaikki pitkät heittoni märästä ringistä.
Helsingissä asuvan heittäjän Göteborgin sarjan arvoa nostaa se, ettei hän ole rikkonut 80 metrin rajaa sitten vuoden 2004. Kuluvan kauden paras ennen EM-finaalia oli juhannuksena heitetty 79,51. Karjalaisen mitali on Suomen ensimmäinen EM-kisojen moukarinheitosta sitten Ville Pörhölän voiton vuonna 1934.
Ateena kirpaisi koviten
Karjalainen voitti juniorina maailman ja Euroopan mestaruudet vuosina 1998 ja 1999. Hän alkoi samaan aikaan kiertää myös yleisen sarjan arvokisoja. Niissä menestys on ollut tiukassa. Neljä vuotta sitten Münchenin Euroopan mestaruuskisoissa hän oli kahdeksas ja viime kesänä Helsingin MM-kisoissa viides.
Kehnoimmat muistot Karjalaisella on Sydneyn ja Ateenan olympialaisista, jotka päättyivät karsintaan. Vastaavasti kävi myös Pariisin MM-kisoissa 2003. Ateenan kesän 2004 epäonnistuminen kirpaisi erityisesti, sillä Karjalainen kuului kisan tilastosuosikkeihin heitettyään heinäkuussa Suomen ennätyksen.
-- Ateena oli kovin paikka. Silloin olin kunnossa. Mutta nyt uskaltaa jo sanoa, että mukana on ollut huonoa tuuriakin. Osa (epäonnistumisista) on tietysti mennyt nuoren miehen hermojen piikkiin, Karjalainen totesi.
Ateenan pettymyksen Karjalainen huuhteli voittamalla moukarinheiton gp-finaalin Unkarin Szombathelyssä. Vuosi sitten hän heitti vastaavassa kilpailussa toiseksi. Urheilulle Karjalainen on löytänyt hyvän vastapainon opiskelusta. 26-vuotias heittäjä on koonnut opintoviikkoja tasaista tahtia Helsingin yliopiston valtiotieteellisessä tiedekunnassa.