Sanaa Ranskalainen öljytankkeri Limburg oli sunnuntai-iltana tulessa aamulla sattuneen räjähdyksen jälkeen Jemenin rannikolla Adeninlahdella, kertoivat Jemenin viranomaiset. - Tuli riehuu edelleen ja tilanne on hyvin vaikea, kerrottiin Adenissa.
Aluksen ranskalaisen omistajan Euronav-varustamon mukaan tankkerin 25-jäseninen miehistö oli iltapäivään mennessä saatu turvaan yhtä kateissa olevaa bulgarialaista lukuunottamatta. Kaksitoista miehistön jäsentä jouduttiin kuitenkin viemään sairaalaan. Miehistöstä kahdeksan oli ranskalaisia ja 17 bulgarialaisia.
Räjähdyksen syystä liikkui vielä illalla ristiriitaisia tietoja. Jemenin hallitus kiisti ranskalaistiedot, joiden mukaan kyseessä oli terrori-isku. Jemenin liikenne- ja merenkulkuministerin Saeed Yafain mukaan yksi aluksen tankeista oli räjähtänyt.
Ranskan presidentinkanslia ilmoitti illalla, että Jemeniin lähetetään ranskalaisia asiantuntijoita tutkimaan räjähdyksen syytä. Asiasta sovittiin presidentti Jacques Chiracin ja Jemenin presidentin Ali Abdallah Salehin puhelinkeskustelussa.
Terrori-iskun
mahdollisuus
Virallinen pariisilaislähde oli aiemmin päivällä sanonut, että vahvat merkit viittaavat terrori-iskuun. Ranskan ulkoministeriön edustajan Francois Rivasseaun mukaan on kuitenkin liian aikaista sanoa räjähdyksen syytä.
Myös Euronav sanoi uskovansa terrori-iskun mahdollisuuteen.
"Me pidämme tätä tahallisena tekona", sanoi yhtiön johtaja Jacques Moizan.
"Tämän kaksoisrungolla varustetun, vain kahden vuoden ikäisen ja erittäin hyväkuntoisen tankkerin sisärungon läpäiseminen vaatisi hyvin, hyvin suuren voiman."
Viikon kuluttua tulee kuluneeksi kaksi vuotta terrori-iskusta, joka surmasi 17 amerikkalaisen USS Cole -sota-aluksen miehistön jäsentä Adenissa Jemenissä. Iskusta epäillään al-Qaida-järjestöä. Oikeudenkäynti iskusta epäiltyjä jemeniläisiä vastaan alkaa lähipäivinä Adenissa.
Maanantaina on lisäksi kulunut vuosi siitä kun Yhdysvallat aloitti al-Qaidan ja Talebanin vastaisen sotansa Afganistanissa.
Yhdysvaltain laivasto varoitti syyskuussa mahdollisista hyökkäyksistä Persianlahdella olevia öljytankkereita vastaan.
Törmäys
luotsi-alukseen
Euronavin mukaan räjähdys sattui 330 metriä pitkän tankkerin kohdattua luotsialuksen matkalla Mukallan lähellä sijaitsevaan Ash Shihirin satamaan.
Ranskalainen diplomaatti kertoi aiemmin päivällä, että tankkeriin olisi törmännyt pieni räjähteitä täynnä ollut alus ja että tankkeri oli uppoamassa. Hän myönsi kuitenkin, että tapahtuneesta liikkui ristiriitaisia tietoja.
Limbourgissa oli 397 000 tynnyriä raakaöljyä. Räjähdyksen jälkeen aluksesta vuoti öljyä mereen, kertoi jemeniläinen virkamies.
Tuuli työnsi tankkeria kohti Mukallaa, jossa viranomaiset yrittivät suojella kaupunkia "valtavilta tuhoilta", Jemenin viranomaisten edustaja sanoi.