Kun lähinnä tiedemiehistä koostuva Rooman klubi esitteli 1972 Kasvun rajat -nimisen tulevaisuusraportin, järjestö laski maailman öljyvarat 550 miljardiksi tynnyriksi. Tuon ajan synkkä arvio oli, että öljy loppuisi 1990-luvun alkuun mennessä.
Nyt, 32 vuotta Rooman klubin ennusteen julkistamisen jälkeen, öljy-yhtiö British Petroleum arvioi, että maailman tunnetut öljyvarat ovat 1 150 miljardia tynnyriä. Öljyä riittäisi nykyisellä tuotantovauhdilla noin 40 vuodeksi.
Rooman klubille ei kannata naureskella vieläkään, koska loppujen lopuksi järjestö laski varsin oikein öljyn kulutuksen. Se mitä tuolloin ei kuitenkaan osattu arvioida, oli uusien öljyvarojen löytyminen. Samalla tavalla varauksin kannattaa suhtautua myös siihen, mitä eri tahot nyt ennustavat öljyvaroista ja öljyn riittävyydestä
Asiantuntija-arvioiden mukaan maailman tunnetut öljyvarat joka tapauksessa asettuvat 1 050:n ja 1 200 miljardin tynnyrin haarukkaan. Kukaan ei tiedä sitä, kuinka paljon maailmassa loppujen lopuksi on öljyä kuten ei sitäkään, kuinka paljon tuosta öljystä voi hyödyntää. Arviot tästä muuttuvat sen mukaan, missä määrin maailmalla tehdään uusia löytöjä, miten tuotantotekniikka kehittyy ja miten hinnat muuttuvat.
Öljyn loppumista koskevan uhkakuvan siirtyminen jatkuvasti eteenpäin on monessa mielessä huojentavaa. Tieto koskettaa yhtä lailla kansalaisia kuin kansantalouksiakin eri puolilla maailmaa.
Arviosta uskottua suuremmista öljyvaroista on kuitenkin helposti myös huonoja seurauksia. Se tuudittaa käsitykseen, että korvaavia energiamuotoja ei kannata tutkia, ja herättää kysymyksen, kannattaako energiaa ylipäätään säästää.
Sekä öljyn että sitä ympäristöystävällisempänä pidetyn kaasun käytöllä energianlähteenä on kuitenkin huomattavia haittavaikutuksia. Nämä alkavat jo porausalueilla ja vaikuttavat siellä luontoon ja ihmisiin. Samoin haitat näkyvät öljyn- ja kaasunkuljetuksissa muulloinkin kuin onnettomuuksien sattuessa. Kaiken lisäksi sekä öljyn että kaasun käyttö nopeuttaa maailman vaikeinta ja arvaamattominta ympäristöuhkaa, ilmastonmuutosta.
Energiamuotojen kokonaiskustannuksen laskeminen on äärimmäisen hankalaa, koska eri tavoin tuotetun energian lopulliseen hintaan vaikuttaa lukuisa määrä tekijöitä. Pitäisikö esimerkiksi yhdysvaltalaiskuluttajan laskea edullisen bensiininsä hintaan myös se osa maksamistaan veroista, joka kuluu Lähi-idän öljyn hallintaan liittyvässä Irakin sodassa?
paakirjoitus@kaleva.fi