Raakaöljyn korkea hinta näyttää pysyvältä ilmiöltä. Tilanne antaa hyviä perusteita edistää biopolttoaineiden käyttöä myös Suomessa.
Raakaöljyn hinta aaltoilee ylös ja alas, mutta liikkeen suunta on koko ajan nouseva. Viime vuoden elokuun alussa hinta oli noin 40 dollaria tynnyriltä; nyt se on käynyt jo selvästi yli 60 dollarissa. Öljyn hinnan nimellisarvo on näin noussut korkeammalle kuin koskaan.
Kun inflaatio otetaan huomioon, todellinen hinta on käynyt vielä korkeammalla kahdesti, öljykriisin aikaan 1970-luvun puolivälissä ja uudelleen 1980-luvun alussa. Tuolta ajalta on tähänastinen ennätys, nykyrahassa yli 80 dollaria tynnyriltä.
Kehitys viittaa siihen, että kaikkien aikojen ennätys myös todelliseen hintaan suhteutettuna voi olla lähiaikoina edessä. Lisäksi tällä kertaa raakaöljyn hinnat ovat jäämässä ylös ilmeisen pysyvästi. Aiempia nousupiikkejä seurannut öljyn hinnan romahdus ei nyt ole odotettavissa, sillä taustalla on uusia, pitkäkestoisia syitä. Öljyn pumppausta ei juurikaan voida nykyisestä lisätä, ja Kiina, Intia ja muut nopeasti teollistuvat maat pitävät kysyntää koko ajan korkealla. Öljystä on tulossa niukkuushyödyke, vaikka se ei vielä olekaan loppumassa.
Päiväkohtaiseen hintaan vaikuttavat tilapäiset tekijät kuten juuri nyt vaihdokset Saudi-Arabian ja Iranin johdossa ja tämän tuoma hermoilu markkinoilla. Mutta vaikka nykyisestä ennätyksestä varmaan tullaan vielä alaspäin, hinta pysyy rakenteellisesti korkeammalla mihin takavuosina on totuttu. Jos jollain tärkeällä tuottaja-alueella syntyy levottomuuksia, edessä on taas uusia hintapiikkejä.
1970-luvun öljykriisi löi jarrut pohjaan silloisessa maailmantaloudessa. Energian käytölle asetettiin rajoituksia kaikkialla. Tuolloinen hintanousu olikin nopea, raju ja yllättävä. Nyt muutos on tapahtunut ajan kanssa. Silti silmiin pistävää on, miten vähän korkea öljyn hinta tuntuu lopulta vaikuttavan taloutta hidastavasti.
Yhtenä selityksenä on tarjottu juuri Kiinaa. Sen talouskasvu tosin nostaa öljyn kysyntää, mutta samalla Kiinan hurja tavaratuotanto pitää monia muita kuluttajahintoja alhaalla.
Öljytulot ovat myös vahvasti vakauttaneet esimerkiksi Venäjän taloutta, mikä puolestaan helpottaa Suomenkin vientiä. Kehityksellä on siis monenlaisia seurauksia, mutta tavallinen kuluttaja huomaa ennen muuta sen, että polttoaineiden, lämmityksen ja matkojen hinnat tahtovat kivuta koko ajan ylöspäin. Jonkinlainen kipupiste on edessä väistämättä jossain vaiheessa.
Tässä tilanteessa moni kuluttaja olisi valmis etsimään vaihtoehtoja. Monissa Euroopan maissa kuten Ruotsissa autoilijoille alkaa olla tarjolla biopolttoaineita. EU kannustaa valtioita tähän suuntaan, ja Porvoossa Fortum rakentaa parhaillaan uutta biodieseliä valmistavaa laitosta. Yhtiö on nähnyt, mistä löytyy tulevaisuuden kansainvälisiä markkinoita.
Suomessa tätä mahdollisuutta ei ole kuitenkaan autoilijoille tarjolla. Biopolttoaineen kilpailukyky edellyttää verohelpotuksia, mutta Suomessa polttoaineen verotus tuo valtiolle hyvät tulot. Siksi vaihtoehtoja ei ole suunniteltu.
Bensiinin hintakehityksen ja ympäristösyiden vuoksi tämä ajattelutapa ei ole enää kestävä. Raakaöljyn hinnat eivät tule oleellisesti alaspäin, ja on järkevintä kannustaa siirtymistä pois öljypohjaisten tuotteiden käytöstä aina siinä missä se on mahdollista. Biopolttoaineiden käytön tukeminen olisi tässä yksi ilmeisimmistä askelista, sillä tulevaisuus on joka tapauksessa tässä suunnassa.
Halvan öljyn aika on ohi, jolloin myös ajattelutapojen on aihetta muuttua. Havahtuminen on tähän asti ollut hidasta.