- Fossiiliset polttoaineet ovat hyvin pitkän ajan kuluessa maan sisällä eloperäisestä aineksesta syntyneitä hiiltä sisältäviä energiavaroja. Niitä ovat öljy, maakaasu ja kivihiili. Biopolttoaineet ovat myös eloperäisiä polttoaineita, kuten niiden nimikin kertoo. Biopolttoaineet sitovat kasvaessaan hiiltä ja vapauttavat sen poltettaessa.
- Uutta fossiilisten polttoaineiden eloperäistä raaka-ainetta hautautuu maaperään vuosittain vain 0,2 gigatonnia hiilisisällön mukaan laskettuna. Fossiilisten polttoaineiden kokonaismäärä maaperässä on professori Juha Karhun mukaan 4 670 gigatonnia. Polttoaineina siitä voidaan saada käyttöön 4 000--6 000 gigatonnia.
- Maailman hiiliesiintymien valtaosa syntyi tämän polttoaineen mukaan nimensä saaneella hiilikaudella. Se alkoi karkeasti 345 miljoonaa vuotta sitten ja kesti 65 miljoonaa vuotta. Maailman tunnetut kivihiilivarat olivat BP:n energiatilaston mukaan vuoden 2004 lopussa 909,1 miljardia tonnia. Ne riittivät vuoden 2004 kulutuksella 164 vuodeksi.
- Suuret öljy- ja kaasuesiintymät syntyivät pääosin liitukaudella, joka alkoi noin 140 miljoonaa vuotta sitten ja kesti 75 miljoonaa vuotta. Maailman tunnetut öljyvarat olivat BP:n mukaan 161,9 miljardia tonnia, mikä vastasi 40,5 vuoden öljynkulutusta. Tunnetut maakaasuvarat olivat 179 530 miljardia kuutiometriä, mikä vastasi 66,7 vuoden kaasun kulutusta.
- Maailman energiasta 80 prosenttia tuotettiin vuonna 2002 öljyllä, kaasulla ja hiilellä. Niiden osuus energian kulutuksesta nousee Kansainvälisen energiajärjestön IEA:n ennusteen mukaan 82 prosenttiin vuonna 2030. Maailman energian kulutus kasvaa samana aikana yli 50 prosenttia ja hiilidioksidipäästöt 52 prosenttia. Öljy pysyy maailman tärkeimpänä energialähteenä.