Helsingin Jokerien laitahyökkääjällä Tommi Oksalla, 19, oli kunnia varmistaa Suomen alle 20-vuotiaiden MM-kisojen viides pronssimitali kautta aikojen. Oksa ei Tshekki-pelissä empinyt laukaista reilut kolme ja puoli minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua, kun maalipaikka osui kohdalle.
Oksa vei pronssipelissä Pikkuleijonat 2-1-johtoon Tshekkiä vastaan ajassa 56.12. Sitä ennen Suomi oli uurastanut koko kolmannen erän raivokkaasti tshekkimaalin tuntumassa. Maalihanan oli 1-1-tasoituksellaan avannut nelisen minuuttia aiemmin Espoon Bluesin Lauri Tukonen, Oksan ohella joukkueen toinen hyvinkääläislähtöinen hyökkääjä.
"Ei meillä ollut masennusta missään vaiheessa ottelua. Jokainen joukkueessa tiesi, että noista maalipaikoista täytyy joskus onnistua", Oksa kertoi.
Syötön b-pisteen kaarelle Oksan voittomaaliin antoi kolmosketjun laitahyökkääjä, Tapparan Petri Kontiola.
"Tuurilla se syöttö meni perille. Onneksi Oksa on synnynnäinen maalintekijä. Vasta yleisön huudosta sain varmistuksen, että kiekko oli mennyt Tshekin maaliin", Kontiola sanoi.
Koko joukkueen
taisteluvoitto
Tshekkien johdon 1-1:een tasoittaneen Tukosen osuma tuli Suomelle tarpeeseen. Kolmannessa erässä väkevästi pyörittäneet pikkuleijonat olivat jo osuneet Tshekin tolppaan (Sean Bergenheim), mutta mainiosti torjunut maalivahti Marek Schwarz näytti pitkään ohittamattomalta.
"Tähän mennessä urani tärkein maali. Oli hieno hetki tehdä se tuollaisesta paikasta", Tukonen kertasi.
Tshekki oli mennyt ottelun puolivälin jälkeen 1-0-johtoon Roman Vondracekin maalilla.
"Alkoi olla pieni pelko puserossa, mutta tässä joukkueessa on koko ajan ollut niin hyvä henki, että varsinaista hätää meillä ei ollut."
"Tämä on joukkue isolla J:llä. Taisteltiin niin paljon kuin pystyttiin, ja ansaittiin voitto", Tukonen tiivisti.
Pikkuleijonat pelasi kuudennen ottelunsa 11 vuorokauden sisällä. Myös alkusarjassa Suomi nousi Tshekkiä vastaan tappioasemasta voittoon.
"Pientä väsymystä oli, mutta pronssimitalin kiilto auttoi sen ohi. Sovimme ennen kolmatta erää pukukopissa, että laitetaan kaikki peliin", Tukonen selvitti.
Bergenheim jo
turtunut MM-pronssiin
Ykkösketjun laitahyökkääjälle Sean Bergenheimille MM-pronssi oli ikäluokassa jo kolmas peräkkäinen.
"Ei tämä mitali kaulassa paljon paina. Kaikkien vaikeuksien jälkeen MM-pronssi tuntuu kuitenkin todella hyvältä saavutukselta", Bergenheim vakuutteli.
Hän on tällä kaudella tehnyt tuttavuutta Pohjois-Amerikan ammattilaisliigan NHL:n kanssa. Bergenheim on pelannut New York Islandersissa 18 ottelua ja tehnyt 1+1 pistettä. Hänen loppukautensa jatkuu SM-liigan Jokereissa.
"Mitään ei vielä ole virallisesti paperilla, mutta periaatteessa asia on selvä. Tässä vaiheessa uraa on tärkeintä saada peliaikaa, ja sitä järjestyy Jokereissa", New York Islandersissa ottelua kohti noin yhdeksän peliminuuttia summannut Bergenheim sanoi.
Hän tukisti itseään tehottomuudesta, pronssimitalista huolimatta.
"Turnaus oli minulle koko ajan vähän vaikea. On jopa uskomatonta, etten saanut noista paikoista enempää sisään", kisoissa 1+3 pistettä kerännyt Bergenheim moitti.
Neljäs MM-mitali
peräjälkeen
Suomelle pronssi oli nuorten MM-kisojen historiassa viides kautta aikojen. Tätä ennen Pikkuleijonat oli voittanut MM-pronssia 1988, 1992 sekä peräkkäisvuosina 2002 ja 2003.
Koska 2001 herui hopeaa, Suomi on nyt voittanut nuorten MM-turnauksessa mitalin neljästi peräkkäin. Mestaruudet ovat vuosilta 1987 ja 1998.