Lasten kulttuurinälkää on Kuusamossa ravittu jo kymmenen vuoden ajan Okariina-festivaalilla. Vapaaehtoistyönä ja talkoohengessä toteutettu lastenkulttuurifestivaali on jakanut lapsille iloa, onnistumista ja seikkailuja taiteiden parissa.
Okariina lastenkulttuurifestivaali sai alkunsa, kun kuusamolainen lastentarhaopettaja Helena Sormunen toteutti unelmansa lastenkulttuuritarjonnan lisäämisestä paikkakunnalla. Sormunen ymmärsi, että lapsilla on kulttuurinnälkä ja he janoavat kokemaan, tekemään ja esiintymään taiteen pariin. Sormusen työparina festivaalin vetämisessä on Jonna Lohi.
Vuosittain Okariinassa on esiintynyt satoja kuusamolaisia lapsia vanhempineen ja esityksiä on seurannut tuhansia lapsia Kuusamosta ja lähikunnista.
Oleellista on ollut ja on yhä, että festivaaliviikon aikana on mahdollisuus tehdä itse, mutta myös seurata ammattilaisten esityksiä. Joka kevät festivaali tuo Kuusamoon lastenkulttuurin ammattilaisia esiintymään ja vetämään taidepajoja.
Okariinan kohderyhmänä ovat alusta alkaen olleet alle kouluikäiset lapset, joille Kuusamossa oli vähiten kulttuuritarjontaa. Samalla kulttuurin pariin on houkuteltu lasten vanhempia. Vanhempien osuus talkootyön tekijöinä ja esiintyjinä on ollut vuosittain merkittävä.
Alusta alkaen festivaalin järjestelyistä on vastannut vapaamuotoinen työryhmä, joka omia taitojaan ja kontaktejaan käyttäen kerää vuosittain kokoon hyvän festivaaliohjelman. Yhteistyökumppaneita työryhmä on vuosien aikana löytänyt järjestöistä ja yrityksistä. Rahoitus on lähes joka vuosi perustunut Kuusamon kaupungin kulttuuritoimen vuotuiseen kohdeavustukseen, yritysten tavaralahjoituksiin ja talkootyöhön.
Kulttuurikuluttajaksi kasvaminen ja taiteen kautta itseilmaisun oppiminen ovat olleet festivaalia tekevien mottoja. "Julistamaan ei ole käyty, enemmän on tehty", kertoi festivaalin tiedottaja Riina Puurunen. Ensimmäinen Okariina-sukupolvi on jo teini-iässä ja moni heistä on nyt mukana järjestelyissä
"On kiva olla mukana ja nähdä kun lapsilla on mukavaa. He pääsevät kokeilemaan uusiakin asioita, josta sitten riittää puheenaihetta myöhemminkin", kertoi muutaman vuoden Okariinan järjestelyissä mukana ollut Puurunen.
Viime lauantaina alkanut tapahtuma päättyy vappuaattona, jolloin on luvassa muun muassa vappukarnevaalit erilaisine työpajoineen. Torstai-illan musiikkisatuun Neljä vuodenaikaa on koottu kymmenen vuoden ajalta muun muassa puvustusta Helena Sormusen aikaisemmista ohjauksista ja luvassa on Puurusen mukaan värikästä katsottavaa.