Rovaniemen hovioikeuden presidentti Esko Oikarinen pelkää oikeushallinnon virkojen vähentämisen murentavan kansalaisten oikeusturvaa ja koko oikeusvaltion perusteita.
Alkuperäisten kaavailujen mukaan oikeushallinnosta olisi kadonnut jopa 1 500 henkilötyövuotta vuoteen 2011 mennessä osana valtionhallinnon laajempia keventämispyrkimyksiä.
Tästä tavoitteesta on sittemmin luovuttu, mutta supistustarve on yhä 400 henkilötyövuotta. Oikarinen pitää määrää suurena.
"Yhteiskunta oikeudellistuu, ja käsiteltävät asiat ovat entistä laajempia ja monimutkaisempia. Mikäli haluamme oikeusvaltion perusteiden säilyvän, se edellyttää riittäviä voimavaroja", Oikarinen sanoo.
Rovaniemi alle keskiarvon
Virkojen vähentäminen on ristiriidassa myös tavoitteena olevan käsittelyaikojen lyhentämisen kanssa.
Euroopan ihmisoikeustuomioistuin on antanut Suomelle parin viime vuoden aikana jo useita langettavia tuomioita oikeudenkäyntien kohtuuttoman pitkästä kestosta. Myös eduskunnan oikeusasiamies ja oikeuskansleri ovat puuttuneet ongelmaan.
"Vaarana on, että asiat ruuhkautuvat ja käsittelyajat pitenevät tuomioistuimissa entisestään", Oikarinen sanoo.
Rovaniemen hovioikeudessa juttujen keskimääräinen käsittelyaika on noin viisi kuukautta. Helsingin hovioikeudessa se on liki vuosi ja koko maassa noin kahdeksan kuukautta.
Hovioikeuspiiri laajeni kuluvan vuoden alussa, kun Haapajärven, Raahen ja Ylivieskan käräjäoikeudet siirrettiin Vaasan hovioikeuspiiristä Rovaniemelle. Käsiteltävien valitusasioiden määrän odotetaan lisääntyvän noin 200:lla vuodessa.
"Mikäli oikeusministeriö pysyy sanassaan ja antaa meille luvatut lisäresurssit, muutos kyetään hoitamaan ilman että käsittelyajat venyvät merkittävästi", Oikarinen sanoo.
Rovaniemen hovioikeuspiiri kattaa nyt puoli Suomea Haapajärveltä Utsjoelle. Matkakäräjien määrä tuleekin entisestään lisääntymään. Jo nyt yli puolet suullisista pääkäsittelyistä istutaan Rovaniemen ulkopuolella.
"Tämä kysyy voimavaroja, mutta kansalaisten on saatava ne palvelut, jotka heille kuuluvat. Oikeuden saavutettavuus on perusasia", Oikarinen sanoo.
Rovaniemi hovioikeuspiirin keskuspaikkana on Oikarisen mielestä silti perusteltu.
"Aina silloin tällöin julkisuudessa esitetään vaihtoehdoksi Oulua, jossa suurin osa suullisista pääkäsittelyistämme istutaan. Hovioikeuden tulee kuitenkin olla edelleen keskellä laajaa Pohjois-Suomea, jonne se 25 vuotta sitten perustettiin", Oikarinen sanoo.
Seulontamenettely laajenemassa
Vuoden vaihteessa eläkkeelle jäävä korkeimman oikeuden presidentti Leif Sevón on arvostellut hovioikeuksia suullisten pääkäsittelyjen suuresta määrästä. Hänen mielestään niiden vähentäminen ratkaisisi ison osan hovioikeuksien ongelmista.
Pari vuotta käytössä olleen seulontamenettelyn laajentaminen ei ole Sevónin mielestä ratkaisu ongelmiin. Sitä koskeva lakiesitys on parhaillaan eduskunnan käsiteltävänä.
Oikarinen uskoo, että seulonnan laajentaminen koskemaan myös pääkäsittelyssä ratkaistavia juttuja tehostaa hovioikeuksien työtä ja lisää niiden mahdollisuuksia paneutua todellisessa muutoksenhaun tarpeessa oleviin asioihin.
"Hovioikeuksilla tulee olla riittävästi harkintavaltaa näissä asioissa. Toivonkin, että eduskunta ratkaisisi asian mahdollisimman nopeasti ja voisimme toteuttaa seulonnan alkuperäiset tavoitteet", Oikarinen sanoo.
Rovaniemen hovioikeudessa noin joka neljäs juttu ratkaistaan suullisessa pääkäsittelyssä ja loput kirjallisessa menettelyssä.
Seulontaratkaisuja se teki viime vuonna 260, tänä vuonna määrä jää jonkin verran pienemmäksi. Valtaosa seulonnoista koskee rikosasioita.