Oikeusavun saamista rajat ylittävissä riita-asioissa helpotetaan EU:ssa.
Hallitus kirjelmöi keskiviikkona eduskunnalle direktiiviehdotuksesta, jolla määrättäisiin ehdot, miten muiden EU-maiden kansalaisille ja asukkaille on annettava oikeusapua riita-asioita koskevissa oikeudenkäynneissä. Määritelmä kattaisi myös pakolaiset ja turvapaikanhakijat.
Suomi kannattaa esitystä, joka on osa Tampereen huippukokouksessa hyväksyttyä lainsäädäntöohjelmaa. Esitys ei juuri aiheuttaisi Suomessa tarvetta muuttaa lainsäädäntöä, koska kesäkuun alusta voimaan tuleva oikeusapulaki on kattavampi.
Suomessa ei todennäköisesti tulisi tarvetta antaa oikeusapua kovin usein. Oikeusministeriössä arvioidaan, että apua saisi vuosittain ehkä kymmenkunta muun EU-maan asukasta. Kulut olisivat ehkä 10 000–20 000 euroa vuodessa.
Ehdotus lähtee siitä, että apua myönnetään, ellei hakija kykene itse maksamaan oikeudenkäynnin kustannuksia. Myös osittaista oikeusapua voitaisiin myöntää tulojen ja varallisuuden perusteella.
Avun saajan ei tarvitsisi maksaa oikeudenkäyntimaksuja tai avustajansa palkkiota. Ehdotuksen mukaan apu koskisi myös muualla kuin tuomioistuimissa käytettäviä riidan ratkaisumenetelmiä.
Tampereen EU-huippukokouksessa syksyllä 1999 asetettiin tavoitteeksi luoda oikeudellista yhteistyötä rajojen yli sekä parantaa EU-maiden asukkaiden mahdollisuuksia saada oikeutta kotimaansa ulkopuolella.