Eduskunnan oikeusasiamies Lauri Lehtimaja antoi toimikautensa viimeisenä päivänä maanantaina huomautuksen kihlakunnanvoudille, joka oli sekaantunut ministerinimitykseen. Helsingin ulosottoviraston johtava kihlakunnanvouti oli kertonut oikeusministerille nimettömästä ilmiannosta, joka koski ministeriehdokkaan puolisoa.
Lehtimaja katsoi, että ulosottomiehen ei pidä sekaantua ministerinimityksiin. Oikeusasiamiehen mukaan kihlakunnanvouti oli helmikuussa 2000 rikkonut vaitiolovelvollisuuttaan ja menetellyt virkaansa kuuluvan puolueettomuusvaatimuksen vastaisesti, kun hän oli ottanut yhteyttä oikeusministeriin asiassa, joka koski kansanedustaja Virpa Puiston (sd.) aviopuolison ulosottovelkoja.
Puisto oli tuolloin ehdolla uudeksi työministeriksi. Kihlakunnanvoudin yhteydenotto johti siihen, että Puiston puolison liiketoiminta ja velkaantuminen nousivat kielteiseen julkisuuteen. Asian koettiin niin ikään vaikuttavan Puiston ministeriehdokkuuteen. Syntyneen tilanteen johdosta Puisto lopulta kieltäytyi puolueensa ministeriehdokkuudesta.
Puiston aviopuoliso kanteli asiasta eduskunnan oikeusasiamiehelle, jonka pyynnöstä keskusrikospoliisi teki asiassa esitutkinnan. Todistajina kuultiin muun muassa oikeusministeriä, pääministeriä ja oikeuskansleria.
Selvitysten perusteella oikeusasiamies katsoi, ettei asiassa ollut todennäköisiä syitä epäillä kihlakunnanvoudin syyllistyneen rangaistavaan tekoon. Lehtimaja kuitenkin piti voudin menettelyä joka tapauksessa virkavelvollisuuden vastaisena.
Oikeusministerille kerrotut ulosottotiedot ovat sinänsä julkisia. Kihlakunnanvouti oli kuitenkin samalla antanut oikeusministerin ymmärtää, että Puiston aviopuolison huomattavan velkaantumisen syihin epäiltiin liittyvän jotakin lainvastaista. Lehtimajan mukaan virkamiehellä ei ole oikeutta levittää tällaisia vihjauksia, varsinkaan kun rikosepäily perustui ulosottoviraston saamaan nimettömään ilmiantoon.
Kihlakunnanvouti kertoi katsoneensa, että yleinen etu oli vaatinut asiassa hänen yhteydenottoaan oikeusministeriin. Oikeusasiamiehen huomautuksen nyt saanut johtava kihlakunnanvouti jäi eläkkeelle kuluneena syksynä.
Oikeusasiamies Lehtimaja pohti tapauksen yhteydessä, onko lainsäädännössä kehittämisen tarvetta, koska oikeista tiedonhankinnan tavoista ministerinimitysten yhteydessä näyttää olevan epäselvyyttä.