Entinen Kansainvälisen valuuttarahaston IMF:n pääjohtaja Horst Köhler, kristillisdemokraattien ja vapaiden demokraattien ehdokas, valittiin sunnuntaina odotetusti Saksan uudeksi liittopresidentiksi.
Köhler, 61, sai 1 205-jäsenisessä liittokokouksessa 604 ääntä eli ehdottoman enemmistön jo ensimmäisellä äänestyskierroksella. Köhlerin sosiaalidemokraattinen vastaehdokas Gesine Schwan sai 589 ääntä.
Saksan liittopresidentin virka on laajalti seremoniallinen, ja todellinen poliittinen valta on liittokanslerin käsissä.
Oppositiossa oleva kristillisdemokraattinen puolue on joka tapauksessa esittänyt Köhlerin valinnan osoitukseksi siitä, että sosiaalidemokraattisen liittokanslerin Gerhard Schröderin poliittinen linja on murenemassa Saksassa.
Liittokokous on pelkästään presidentin valintaan varten koolle kutsuttava elin, johon kuuluu liittopäivien eli parlamentin alemman kamarin jäsenten lisäksi osavaltioiden nimeämiä valitsijoita. Vaikka sosiaalidemokraateilla ja vihreillä on enemmistö liittopäivillä, ovat oppositiopuolueet enemmistönä useimmissa16 osavaltion parlamentissa.
Köhler oli Kansainvälisen valuuttarahaston pääjohtaja pääjohtaja 2000-2004. Hän ei ole ammattipoliitikko toisin kuin sosiaalidemokraattinen edeltäjänsä Johannes Rau. Köhlerin uskotaan myös ottavan selvemmin kantaa erilaisiin kysymyksiin kuin Rau, joka pidättyi kannanotoista kiistanalaisissa asioissa.
Köhler syntyi 22. helmikuuta 1943 Skierbieszowissa Puolassa, jota natsi-Saksa yritti asuttaa saksalaissyntyisellä väestöllä. Köhlerin vanhemmat olivat paenneet Puolaan Romaniasta alueelta, joka oli liitetty Neuvostoliittoon.
Puolasta Köhlerin vanhemmat pakenivat etenevän puna-armeijan tieltä itäiseen Saksaan lähelle Leipzigia. Myöhemmin Köhler muutti Baden-Württembergiin Länsi-Saksaan.
Köhler nimitettiin 1990 Saksan valtiovarainministeriön korkeaan virkaan, mistä hän siirtyi 1998 Euroopan jälleenrakennus- ja kehityspankin (EBRD) johtajaksi.
Köhlerin on naimissa, ja hänellä on kaksi aikuista lasta. Vaimo Eva on opettaja, joka erosi sosiaalidemokraattisesta puolueesta 1990.