Oulu Perjantaina kärppäpaidassa avausottelunsa pelaava kanadalainen keskushyökkääjä Kyle Turris ei ole edes jokaiselle kiekkoniilolle tuttu mies. Millainen pelaaja on kyseessä?
”Kunnon tappelija. Joukkueen kovin jätkä”, Kärppien toinen kanadalaispelaaja Jason Demers sanoo ja nauraa niin, että Raksilan jäähallin ravintolan asiakkaiden päät kääntyvät.
Eli kyseessä ei taida olla stereotyyppinen kanukki, joka taklaa itsensä vaikka seinästä läpi?
”En ole iso ja vahva, joten minun pitää olla jäällä muita fiksumpi. Pelaan tunnollisesti sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan ja autan joukkuekavereitani”, Turris kertoo.
Turris oli torstaina ensimmäistä kertaa jäällä Kärppien kanssa ja pitkästä lentomatkasta huolimatta mies väläytti niitä ominaisuuksia, joista hän on tunnettu: hyvää luistelunopeutta ja tulista rannelaukausta.
Ottawa Senatorsin NHL-ammattilainen päätti valita työsulun ajaksi joukkueekseen Kärpät, ja mies saapui Ouluun keskiviikkona puoliltapäivin. Aikaerorasitus jäi ensimmäiseen päivään, joten Turris on valmis hyppäämään Jussi Jokisen rooliin Kärppien ykköskenttään.
”Tulin Ouluun, koska haluan pelata jääkiekkoa korkealla tasolla työsulun ajan. Toivon olevani valmis auttamaan joukkuetta. Minulla on isot saappaat täytettävänä, mutta yritän tehdä kovasti töitä”, Turris lupaa.
Jason Demers on kolmen viikon kärppäjaksonsa aikana osoittanut olevansa kovan luokan puolustaja SM-liigaan ja on ollut tyytyväinen peleihinsä Oulussa.
”Olen saanut paljon vastuuta ja nauttinut pelaamisesta. Odotin suomalaisen jääkiekon olevan enemmän päästä päähän -tyylistä, mutta kaikki puolustavat hyvin”, Demers kuvailee.
Kolmen viikon aikana Demers on päässyt tutustumaan bussin ikkunasta Suomen syksyiseen luontoon sekä jäähalleihin, jotka eivät ole samaa tasoa kuin NHL:ssä. Hän ei kuitenkaan ole kokenut kulttuurišokkia, vaan kehuu hallien hyvää tunnelmaa.
Demersin tunnetuin tempaus NHL-uralla on ollut nujakka Dallasin Steve Ottin kanssa keväällä 2011. Käsikähmän päätteeksi Demers kumautti epähuomiossa linjatuomaria nyrkillä leukaan.
”Olen 150 000 katselukerran YouTube-sensaatio”, Demers sanoo virne naamallaan.
Turris ei ole kuullut tapauksesta ja pyytää uutta joukkuekaveriaan kertomaan lisää.
”Ott ajoi minut laitaan ja löi takaapäin. Tiputimme hanskamme ja vähän siinä nuhjasimme. Pari kertaa iskin häntä ja kolmas osuikin tuomariin. Ajattelin, että voi paska, mutta se oli täysi vahinko”, Demers muistelee.
Turris nauraa tarinalle niin paljon, ettei meinaa saada happea ja aikoo vielä saman päivän aikana katsoa pätkän.
Demers on päässyt myös maistamaan suomalaista tuomarilinjaa, jossa rangaistukset annetaan seurausten, ei tekojen perusteella. Kovana avojäätaklaajana tunnettu Demers saikin ensimmäiseksi Suomessa neuvon, että avojäällä ei kannata taklata ketään pystyyn.
”En ollut uskoa, koska rakastan keskialueen taklauksia, mutta niin se vain on. Kovaa saa taklata vain laitojen lähellä.”
Turris ja Demers eivät ole toisilleen outoja pelaajia. Turris pelasi viime talveen asti Phoenixissä ja Demers San Josessa. Joukkueet pelaavat Tyynenmeren divisioonassa ja kohtaavat useita kertoja kaudessa. Turris pääsi usein Demersin erityisvartiointiin.
”Halusin tapella hänen kanssaan”, Demers naurahtaa.
”Turris on nopea ja hänen laukauksensa on hyvä. Hänelle ei saanut antaa liikaa tilaa”, Demers muistelee vakavoituen.
Molemmat pelaajat ovat seuranneet mielenkiinnolla NHL-pelaajien virtaa Eurooppaan ja kumpikin tietää, missä heidän joukkuekaverinsa ovat.
”San Josen pelaajista Suomessa ovat Antti Niemi Pelicansissa ja Tommy Wingels KooKoossa”, Demers tietää.
Myös Turrisin nykyisiä ja vanhoja joukkuekavereita pelaa Suomessa.
”Erik Karlsson on Jokereissa ja juttelin hänen kanssaan Suomen liigasta. Lauri Korpikoski on tulossa TPS:aan, ja Mikkel Bödker on Lukossa”, Turris sanoo.
Kaksikolla on myös tietoa, ketkä NHL-pelaajat ovat joskus kantaneet Kärppien pelipaitaa.
”Pekka Rinne, Niklas Bäckström, Jussi Jokinen, Joni Pitkänen, Tim Thomas”, Turris luettelee.
Demers päättää Turrisin listailun knoppitietokysymykseen.
”Tiesitkö Kyle, että Rinne oli Bäckströmin kakkosmaalivahti aikanaan täällä?”
”Rinne jonkun kakkosmaalivahti? Älä viitsi”, Turris vastaa.
Kaksikko on kotiläksynsä tehnyt ja on aidosti innostuneen oloinen elämästään maapallon toisella puolella.
