Köln Ongelmat voivat olla pieniä, suuria tai valtavia. Hyökkääjä Jussi Jokinen myöntää, että Leijonilla on MM-kisoissa ongelma.
Mutta se ei ole valtava.
"Toki olisimme voineet tehdä enemmän maaleja. Mutta olemme myös voittaneet kolme isoa peliä ja puolustaneet erittäin hyvin", Jokinen muistuttaa.
"Kaksi nollapeliä kertoo, että puolustus on hyvissä kantimissa. Jos haluamme mennä turnauksessa pitkälle, meidän täytyy jatkaa samalla tavalla. On sama, voittaako pelit 1-0 vai 6-1."
Carolinan hyökkääjä viimeisteli NHL:n runkosarjassa 30 maalia. Saldo, jolla pelaaja saa taalaliigassa tähtistatuksen.
Jokinen, 27, on Leijonien ykköstähti. Edelleen ja siitä huolimatta, että Saksan MM-kisoissa maalisarakkeesta löytyy nolla.
Leijonien ykkösketju ei ole vielä ollut täsmäase, jollaisen jokainen menestyvä joukkue tarvitsee. Jokinen, Antti Miettinen ja Jarkko Immonen pelaavat koko ajan suurennuslasin alla.
Onnistumiset ovat rajoittuneet keskushyökkääjä Immosen kolmeen osumaan, joista kaksi on syntynyt ylivoimalla.
"Siinä mielessä olemme pelanneet hyvin, että paikkoja on ollut", Jokinen painottaa.
Maalipaikkojen määrään ei voi kuitenkaan tuudittautua. Sen tietää myös Jokinen.
"Puolivälierissä ja välierissä tilanteita ei tule enää niin paljon. Silloin on tehtävä maalit paikoista, jotka saamme."
Kun iskee NHL:ssä osumia liukuhihnalta, pelaajaan kohdistuvat odotukset nousevat nopeasti stratosfääriin.
Kaikki tietävät kalajokisen kyvyt rangaistuslaukauksissa, joita hän upotti NHL:n debyyttikaudellaan hämmästyttävällä tehokkuudella. Kymmenen maalia 13 yrityksestä oli Dallasin tulokkaalta lähes yli-inhimillinen suoritus kaudella 2005-2006.
Jokinen nousi maalintekijöiden aateliin tällä kaudella Carolinassa.
On ymmärrettävää, että kansa vaatii laitahyökkääjältä maaleja. Jokinen odottaa niitä itsekin.
Mutta.
"En siltikään miellä itseäni maalintekijäksi. Jos katsoo uraani, olen kerännyt aina enemmän syöttöpisteitä kuin maaleja", Jokinen huomauttaa.
"Ennen tätä kautta olin selvästi pelintekijä."
Kannattaa myös huomioida rooli, joka Jokiselle on langennut. Maajoukkueessa ex-kärppä sahaa vasemmalla laidalla. Carolinan valmentaja Paul Maurice peluutti Jokista oikeassa laidassa käytännössä koko kauden.
Vaihto laidalta toiselle voi kuulostaa pieneltä ja merkityksettömältä nyanssilta, mutta pelaajan näkökulmasta muutos on merkittävä. Kyse on sekä pelillisistä asioista että itseluottamuksesta.
"Mieluummin pelaisin oikeassa laidassa. Kätisyyteni (left) sopii oikealle paremmin, kun voin pelata maila kentän puolella. Siltä tontilta olen iskenyt myös maaleja", Jokinen sanoo.
Leijonien ykkösketjun työnjako ei noudata perinteistä kaavaa, jossa sentteri jakaa kiekkoja laitureilleen. Nyt peliä rakennetaan lähinnä Jokisen kautta.
"Mietsu (Miettinen) on jokapaikan höylä ja Jakke (Immonen) enemmän maalintekijä kuin peliä tekevä sentteri", Jokinen kuvailee.
Myös ylivoimassa Jokinen pelaa oudolla paikalla. MM-kisoissa ruutu löytyy alivoimanelikon keskeltä, Carolinassa Jokinen lapioi Joni Pitkäsen poikittaissyöttöjä verkkoon takatolpalta.
Jokinen on pelannut MM-kisoissa neljä ottelua ilman maalia. Nollaputki venyy kahdeksan ottelun mittaiseksi, jos listaan lisätään MM-turnausta edeltäneet maaottelut ja NHL:n runkosarjan kaksi viimeistä peliä.
Kokemus ei ole Jokiselle ainutlaatuinen.
"Viime vuonna NHL:ssä oli 35 pelin jakso, jona tein yhden maalin. Se oli vaikein pätkä urallani."
"Jokainen pelaaja kokee joskus tuollaisen kuivan kauden. Silloin täytyy auttaa joukkuetta jotenkin muuten."
Voiko maalintekoa harjoitella lyhyen turnauksen aikana?
"Joku voi käydä välipäivänä laukomassa 400-500 kiekkoa ja saada siitä hyvän fiiliksen."
Jokisen ei tarvitse hakea fiiliksiä laukaisuharjoituksista. Tarvittava itseluottamus löytyi jo kauden aikana NHL-jäiltä.
