Praha Kanadan MM-puolivälieräsankari, torstaina 5-4-voittomaalin ampunut Dany Heatley yllätti Suomen maalivahdin Mika Norosen tavallaan puolivahingossa.
"Katseeni suuntautui läpi päästessäni määrätietoisesti kohti maalia, mutta en voi sanoa, että olisin varsinaisesti tähdännyt sinne. Laukaisin vain kohti maalia", Kanadalle ylivoimalla myös 1-2-kavennusosuman tehnyt Heatley sanoi.
Heatley, 23, ei maalintekijänä todellakaan ole yllättävä ratkaisija. NHL-kesän 2000 kakkosvaraus paukutteli esimerkiksi kaudella 2002-2003 maaleja 41 ja syötti niitä 48. Edellisen kauden 2001-2002 päätteeksi hänet oli palkittu NHL:n parhaana tulokkaana miehen hallittua sekä tulokkaiden maali- että syöttöpörssiä.
Heatley pelasi myös vuoden takaisissa Suomen MM-kisoissa ja voitti Kanadan ryhmässä maailmanmestaruuden. Hän oli pistepörssin kuudes 7+3 pisteellä.
"Joukkueemme täällä Prahassa on todella hyvä. Ryhmällä on paljon itseluottamusta. Se auttaa vaikeissa paikoissa, kuten silloin, kun olimme 0-2-tappiolla Suomea vastaan."
"Paransimme otteitamme paljon Tshekki-ottelusta", Heatley muisteli välisarjan 2-6-tappioon päättynyttä peliä.
MM-kisoissa seitsemän maalia tehneelle Heatleylle Suomi-puolivälierä oli laastaria vaikean kauden jättämiin haavoihin. Oikeastaan ei voi puhua tavanomaisesta vaikeasta kaudesta, sillä Heatleyn kehitystä on varjostanut viime syyskuussa sattunut traaginen auto-onnettomuus. Heatleyn ohjaaman auton kyydissä ollut Atlanta Thrashersin joukkuekaveri Dan Schnyder menetti kuolonkolarissa henkensä.
Itsekin loukkaantunut Heatley pääsi NHL-peleihin vasta kevätpuolella, kun runkosarjaa oli jäljellä reilu kolmannes. Hän ehti kerätä 31 ottelussa 13+12 pistettä.
MM-kisoissa Heatleyn hymy on herännyt koettelemusten jälkeen henkiin.
"Tämä (Suomi-peli) oli harvinaisen hauska ottelu. Se oli tapahtumiltaan vaihtelevin pitkään aikaan pelaamani ottelu", Heatley kertoi.