Praha Kanadan MM-puolivälieräsankari, torstaina 5-4-voittomaalin ampunut Dany Heatley yllätti Suomen maalivahdin Mika Norosen tavallaan puolivahingossa.
- Katseeni suuntautui läpi päästessäni määrätietoisesti kohti maalia, mutta en voi sanoa, että olisin varsinaisesti tähdännyt sinne. Laukaisin vain kohti maalia, Kanadalle ylivoimalla myös 1-2-kavennusosuman tehnyt Heatley sanoi.
Heatley, 23, ei maalintekijänä todellakaan ole yllättävä ratkaisija. NHL-kesän 2000 kakkosvaraus paukutteli esimerkiksi kaudella 2002-2003 maaleja 41 ja syötti niitä 48. Edellisen kauden 2001-2002 päätteeksi hänet oli palkittu NHL:n parhaana tulokkaana miehen hallittua sekä tulokkaiden maali- että syöttöpörssiä.
Heatley pelasi myös vuoden takaisissa Suomen MM-kisoissa ja voitti Kanadan ryhmässä maailmanmestaruuden. Hän oli pistepörssin kuudes 7+3 pisteellä.
- Joukkueemme täällä Prahassa on todella hyvä. Ryhmällä on paljon itseluottamusta. Se auttaa vaikeissa paikoissa, kuten silloin, kun olimme 0-2-tappiolla Suomea vastaan.
- Paransimme otteitamme paljon Tshekki-ottelusta, Heatley muisteli välisarjan 2-6-tappioon päättynyttä peliä.
MM-kisoissa seitsemän maalia tehneelle Heatleylle Suomi-puolivälierä oli laastaria vaikean kauden jättämiin haavoihin. Oikeastaan ei voi puhua tavanomaisesta vaikeasta kaudesta, sillä Heatleyn kehitystä on varjostanut viime syyskuussa sattunut traaginen auto-onnettomuus. Heatleyn ohjaaman auton kyydissä ollut Atlanta Thrashersin joukkuekaveri Dan Schnyder menetti kuolonkolarissa henkensä.
Itsekin loukkaantunut Heatley pääsi NHL-peleihin vasta kevätpuolella, kun runkosarjaa oli jäljellä reilu kolmannes. Hän ehti kerätä 31 ottelussa 13+12 pistettä.
MM-kisoissa Heatleyn hymy on herännyt koettelemusten jälkeen henkiin.
- Tämä (Suomi-peli) oli harvinaisen hauska ottelu. Se oli tapahtumiltaan vaihtelevin pitkään aikaan pelaamani ottelu, Heatley kertoi.