Kajaanilainen Olli Ohtonen luottaa vakaasti siihen, että vajaan kolmen viikon kuluttua alkava maastohiihdon maailmancupin normaalimatkojen kausi nostaa hänet jälleen uudelle portaalle hiihtäjänä.
Ohtonen, 25, sai kehityksestään osviittaa jo viime kevään lumilta, sillä hän kiirehti maailmancupin päätöskisassa uransa parhaaseen sijoitukseen. Tulevilla olympialumilla Italian Pragelatossa Ohtonen sujutteli vapaan hiihtotavan 30 kilometrin matkalla 16:nneksi.
Viikkoa aiemmin hän oli 24:s Lahdessa perinteisen hiihtotavan 15 kilometrillä.
"Jos pystyisin tällä kaudella samoille sijoille useammin, niin huippuhiihdolla voisi sitten olla korkeammallakin", normaalimatkoille keskittyvä Ohtonen ennakoi tiistaina maastohiihtäjien kauden avaustilaisuudessa Kittilän Levillä.
Ohtosen toiveet jatkuvasta kehityksestä eivät ole vailla pohjaa. Vielä kaudella 2002-03 hänen kuuden maailmancupin kilpailunsa sijoituskeskiarvo oli 51,7, kun viime kaudella seitsemän kisan keskiarvosija oli 30,8. Sprinttejä Ohtonen ei hiihdä ollenkaan, koska hänen ominaisuutensa viittaavat selvästi pitempien matkojen suuntaan.
Maajoukkue leirillä
tuplamäärän
Matkaa kärkeen on vielä, mutta Ohtonen ei kaihda hien vuodattamista laduille. Alkavaa kautta ajatellen eväät ovat kohta kasassa. Levin leiri päättyy 12. marraskuuta.
"Harjoituksellisesti suurin työ on jo pääosin tehty. Tämän leirin jälkeen seuraava määrällisen harjoittelun jakso on sitten joulukuun cup-kisojen jälkeen", Ohtonen suunnitteli.
Päävalmentaja Reijo Jylhän luotsaama miesten maajoukkue on leireillyt tulevaa kautta ajatellen tuntuvasti enemmän kuin aiemmin.
Leiripäivät ovat kaksinkertaistuneet, ja maajoukkue on viettänyt kaksi pitkää jaksoa korkean paikan harjoittelussa.
"Kesäkuussa olimme kaksi viikkoa Espanjan Sierra Nevadassa ja syksyllä kuukauden Italian Val Senalesissa. Italian jaksosta olimme kolme viikkoa korkealla. Vuoristoharjoittelu on ainakin minulle hyvä asia", Ohtonen sanoi.
Leirityksen määrän kasvun on mahdollistanut hiihtomaajoukkueen aiempaa parempi taloustilanne. Lahden 2001 kotikisojen dopingskandaalin jälkeen rahahanat ehtyivät, mutta kehitys on kääntynyt suotuisaksi. Maajoukkueryhmään kuuluvien hiihtäjien ei ole tarvinnut uhrata omia rahojaan leireihin.
Petrausta on tullut myös tukipalveluihin, kun leireillä on suksihuollon lisäksi ollut kunnon lihashuolto.
Erityisen painopisteen hiihtomaajoukkueet ovat laittaneet harjoittelun seurantaan. Ohtosen mielestä uudet metodit ovat antaneet hänelle vahvistusta omien tuntemusten osumisesta oikeaan.
"Esimerkiksi sykearvojen kerääminen myös yöllä on auttanut, kun on mietitty sopeutumista korkeaan ilmanalaan", Ohtonen kuvasi.
Avausmatka MM-laduilla
kiinnostaa eniten
Yhden arvokisojen välivuoden jälkeen hiihtäjien kalenterissa kolme seuraavaa talvea ovat joko MM- tai olympiavuosia. Ensimmäinen etappi osuu Saksaan, sillä Oberstdorfissa hiihdetään maailmanmestaruuksista 16.-27. helmikuuta 2005.
Ohtonen kävi jo Val di Fiemmessä 2003 tutustumassa MM-kuvioihin ja sijoittui silloin parhaimmillaan 30:nneksi takaa-ajossa.
"MM-kisojen avausmatka 15 kilometriä vapaalla kuulostaa parhaalta. Olen myös harjoitellut paljon takaa-ajoa varten. Matkana 15+15 kilometriä on kova, ja yleensä yhteislähdöissä lähdetään vielä tosi lujaa matkaan", Ohtonen totesi eikä monesta muusta suomalaishiihtäjästä poiketen halunnut purnata suksienvaihtokisan mielekkyyttä.
Tavoitteita riittää kuitenkin ennen MM-kisojakin. Hyvä avaus maailmancupissa olisi mannaa, ja sitä varten on parasta pysyä terveenä, ettei hyvä harjoittelu valu sairastumisten myötä hukkaan.