Jos joulupukkia odottavien aika käy aattona pitkäksi, voi pukin ja porojen matkan etenemistä seurata Googlen karttapalvelujen, Twitterin, Facebookin, YouTuben tai Flickrin avulla.
Tietoja reitistä saa myös suoraan kännykkään tai kirjoittamalla sähköpostiosoitteeseen noradtrackssanta@gmail.com.
Joulupukin ja hänen rekeään vetävien yhdeksän poron matkantekoa seuraa Yhdysvaltain ja Kanadan yhteinen Pohjois-Amerikan ilmapuolustusjärjestelmä Norad.
Äkkiseltään olettaisi, että Noradilla olisi tähdellisempääkin tekemistä, mutta Pohjoisnavalta lentoon lähtevän "ilma-aluksen" seuranta on kuulunut sen ohjelmaan jo 55 vuoden ajan.
Kaikki alkoi 1955 sanomalehden painovirheestä. Coloradolaisessa lehdessä julkaistu joulupukin kuuma linjan numero johtikin tavaratalon sijaan Noradin edeltäjän Conadin tukikohtaan.
Puheluihin vastasi päivystänyt komentaja, eversti Harry Shoup, joka lähti leikkiin mukaan ja alkoi antaa soittajille tarkkoja tietoja joulupukin oletetusta reitistä.
Vahingossa alkaneesta palvelusta tuli niin suosittu, että ilmapuolustus jatkoi joulupukin matkan jäljitystä seuraavinakin vuosina. Nyt mukana on yli tuhat vapaaehtoista sekä kymmeniä yrityksiä ja yhteisöjä taloudellisina tukijoina.
Viime vuonna Noradin joulupukkisivustolla oli 13 miljoonaa kävijää 200 eri maasta. Useimmat yhteydenottajat ovat lapsia, mutta myös media hankkii tietoja kerrottavaksi omissa välineissään.
Noradin sivustolla kerrotaan pukin puuhista ympäri vuoden, joskin varsinainen jäljitys keskittyy jouluaattoon. Vaikka tekniikan kehittyminen on tuonut monia uusia välineitä jäljittäjien käyttöön, voi tietoja pukista edelleen saada puhelimella.
Tiedotusupseeri Stacey Knott korosti kuitenkin kanadalaiselle aikakauslehdelle antamassaan haastattelussa, ettei lapsille koskaan kerrota suoraan, onko pukki jo heidän kotipaikkakunnallaan. Lapsille ei myöskään paljasteta, ovatko he kilttien vai tuhmien listalla, sillä sellaiset tiedot joulupukki pitää visusti itsellään.
Joulupukki lähtee Noradin mukaan Pohjoisnavalta aattona kello 13 Suomen aikaa. Reen kulkua seuraa yli 20 "pukkikameraa" eri puolilla maailmaa. Jäljitys onnistuu, koska porojen joukossa olevan Rudolfin, suomalaisittain Petteri Punakuonon, "nenä lähettää infrapunasäteilyä".
Pukin jäljittämisen ohella Norad tunnetaan huipputurvallisesta päämajastaan, joka rakennettiin 1963 Cheyenne-vuoren uumeniin lähelle Colorado Springsin kaupunkia. Neljä vuotta sitten suurin osa toiminnoista siirrettiin läheiseen Petersonin lentotukikohtaan.
Vanha päämaja on rakennettu ydiniskun kestäväksi ja sen toimintakyky on varmistettu moninkertaisin varajärjestelmin. Juoma- ja käyttövetensä keskus saa vuoren omista lähteistä. Tukikohta on kriisitilanteiden varalta edelleen käyttökunnossa.
Lisätietoja joulupukin jäljityksestä www.noradsanta.org.