Toyotan rallitalliin täksi kaudeksi siirtynyt Ott Tänak näytti heti osaamisensa Monte Carlon MM-rallissa. Virolainen oli tiimin paras kuljettaja yltäen sunnuntaina päättyneessä klassikkokisassa toiseksi. Jo MM-sarjan avauskisassa taakse jäivät molemmat suomalaiskuljettajat Jari-Matti Latvala ja Esapekka Lappi.
Latvala oli lopulta kolmas ja Lappi tippui viimeisen erikoiskokeen virheensä myötä seitsemänneksi. Voittoon ajoi puolustava maailmanmestari Sebastien Ogier. Ykköstila oli ranskalaiselle viides perättäinen Monte Carlossa.
- Oli kyllä hirveän vaikea viikonloppu. Aina täällä on ollut hankalaa, mutta tällä kertaa olosuhteet olivat täysin ainutlaatuiset. Hieno tapa aloittaa uusi kausi voitolla. Tämä oli kuitenkin vain yksi voitto. Kilpailu tulee varmasti olemaan kovaa tänä vuonna, Ogier sanoi.
Latvala ajoi erittäin haastavissa olosuhteissa tasaisen kisan ja pyrki välttelemään riskejä. Strategia toi kolmannen sijan ja hyvän startin MM-taisteluun.
- Oli kyllä helpottavaa päästä maaliin. Minulla on ollut todella paljon paineita Australian sähläyksen jälkeen. Ehjä kisa saatiin ajettua ja Powerilta pari mukavaa lisäpistettä, Latvala hehkutti viitaten viimeisen ek:n eli Power Stagen nelossijaansa.
- Parempaan en olisi tänä viikonloppuna pystynyt. Vähän enemmän olisi pitänyt luottaa autoon, jotta olisi voinut ajaa kovempaa kyytiä ja sitä sataprosenttista luottoa en saanut täällä. Osasin kuitenkin ajaa sen mukaan.
"Aika raju ketutus on nyt päällä"
Power Stage -erikoiskokeella nähtiin draamaa, kun Lappi ajoi mutkan leveäksi, menetti yli puoli minuuttia aikaa ja tippui neljänneltä sijalta seitsemänneksi.
- Vähän menin leveäksi, enkä meinannut alkuun saada pakkia päälle. Siinä tuhraantui aikaa. Aika raju ketutus on nyt päällä, Lappi summasi rallin päätteeksi.
- Positiivinen juttu oli kuitenkin se, että vaikka meillä on täältä tosi vähän kokemusta, niin vauhti oli ihan hyvää. Aloitettiin rauhassa ja pikku hiljaa saatiin puristettua vauhtia paremmaksi, pieksämäkeläinen jatkoi.
Monte tarjosi tällä kertaa kuskeille todellisen haasteen, sillä olosuhteet vaihtelivat lumisista teistä täysin kuivaan asvalttiin.
- Oli ihan älyttömän vaikea kilpailu. Nyt on yksi kerta kokemusta näillä vehkeillä ja ensi vuonna menee varmasti taas paremmin. Ei oikeastaan tule mieleen, mitä pätkiltä ei olisi löytynyt. Oli lunta, jäätä, mutaa, soraa, asvalttia ja ihan kaikkea, Lappi ihmetteli.
Lapin ongelmien myötä Citroenin Kris Meeke nousi lopputuloksissa neljänneksi, Hyundain Thierry Neuville viidenneksi ja Fordin Elfyn Evans kuudenneksi.
Rovanperältä huikea suoritus
Kalle Rovanperä oli RC2-luokassa komeasti toinen ja yleiskilpailussa 11. sijalla. Rovanperä ajoi kartturinsa Jonne Halttusen kanssa tasaisesti. Matkalle mahtui muutamia teknisiä ongelmia, mutta yksityistallin Skoda Fabia R5 eteni nuoren rallilupauksen käsissä lähes virheettömästi.
- Muutama spinnaus mahtui matkalle, mutta ei mitään sen ihmeellisempää. Aika vähällä me päästiin moneen muuhun verrattuna. Siitä täytyy olla tyytyväinen, että ei särjetty vehkeitä, Rovanperä summasi Monacon huoltoalueella.
- Kyllä tämä varmasti yksi uran kohokohdista on. Ihan komeasti meni ja aika nappisuoritus tuli tehtyä. Kisa meni ihan suunnitelmien mukaan.
Seuraavan MM-rallin Rovanperä ajaa maaliskuussa Meksikossa.
Teemu Suninen oli yhdestä keskeytyksestään huolimatta WRC2-luokassa neljäs ja Taisko Lario WRC3-luokassa kolmas.