Neljä kuukautta on huippu-urheilijalle pitkä aika. Etenkin, kun ei pääse rakastamansa lajin kimppuun - ja joutuu sairastamaan, kuntouttamaan ja odottamaan.
Hannes Hyvönen on valmis hyppäämään kaukaloon, kun Kärpät kohtaa torstaina kotiareenallaan JYPin. Tarvittaessa kovaankin peliin pystyvät Hyvönen, 31, sijoitetaan tutulle paikalle ykkösketjuun Jari Viuhkolan ja Mika Pyörälän rinnalle.
Hyvönen on toistaiseksi jäänyt Kärppien kannattajille varsin tuntemattomaksi suuruudeksi, sillä hänen polvensa eturistiside paukahti poikki jo syyskuun 19. päivänä kolmannessa ottelussa, jossa Kärpät kohtasi kotonaan SaiPa:n. Tulisesta ampuva laitahyökkääjä oli kuitenkin ehtinyt osoittaa tehokkuutensa; 2+2=4.
"Hyvönen on nyt pari viikkoa ollut täysillä jääharjoittelussa mukana. Pikkuhiljaa kokoonpano alkaa näyttää paremmalta", päävalmentaja Kari Jalonen valottaa.
Viime viikolla kaukaloon palasi kapteeni Viuhkola, jonka panos joukkueen eteen on ollut valtava. Torstaina joukkueen molemmat tshekit Viktor Ujcik (aivotärähdys) ja Michal Bros (polvi) ovat jälleen valmiita tositoimiin.
Vaikka kokoonpanoon tulee leveyttä lisää, sairauslomalla on edelleen iso liuta pelaajia. Tommi Paakkolanvaara (sormi) ja Antti Aarnio (nilkka) ovat vielä viikkoja sivussa. Mikko Alikoski (kylki) ja Ross Lupaschuk (nilkka) potevat vammojaan varmuudella vielä tämän viikon.
"Lupaschukin tulehdus on ymmärtääkseni hallinnassa, mutta heti kun hän pistää luistimen jalkaan, kipu yltyy liian kovaksi", Jalonen tietää.
Nilkkatulehduksesta kärsivä Lupaschuk on ollut sairauslomalla jo kolme viikkoa.
Euroopan jääkiekkosarjojen siirtoikkuna sulkeutuu ensi keskiviikkona 31. päivänä tammikuuta, joten kekäleenkuumat puheenaiheet mahdollisista siirroista kestävät vielä viikon. Koska Kärpät päästi viime viikolla Atvars Tribuncovsin Färjestadiin, joukkueen ulkomaalaispelaajien kiintiössä on yksi paikka vapaana.
"Kyllä me yhtä hyökkääjää haemme, mutta siitä ei ole varmuutta, löytyykö sopivaa", Jalonen miettii.
Esimerkiksi SM-liigassa vain KalPa on käytännössä menettänyt mahdollisuutensa pudotuspeleihin ja onkin luopunut kahdesta kulmakivestään: hyökkääjä Tomas Kurkasta (Södertälje) ja maalivahti Kimmo Kapasesta (HV-71).
Sitä vastoin Ässien ja JYPin tilanne sarjataulukossa on edelleenkin niin rohkaiseva, että näillä molemmilla on reippaan voittoputken myötä mahdollisuus nousta kymmenen parhaan joukkoon, eikä pelaajia päästetä vapaille markkinoille.