Terveyskeskukseen arkisin ja virka-aikana soittavan pitää saada yhteys välittömästi. Peruspalveluministeri Paula Risikko (kok.) linjaa (Kaleva 4.1.), että välittömästi tarkoittaa korkeintaan viittä minuuttia. Sosiaali- ja terveysministeriö kaavailee asiassa ilmenneiden puutteiden takia jonotukseen aikatakuuta.
Ministerin linjaus poistaa tulkintaepäselvyydet, kun terveyskeskuksissa mietitään, mitä kansanterveyslakiin jo kuusi vuotta sitten kirjattu "oikeus saada palvelua välittömästi" arkielämässä tarkoittaa.
Oulun käytäntö, jossa terveysasemalle soittava voi jättää viestin vastaajaan ja saada takaisinsoiton, näyttäisi täyttävän lain vaatimukset. Eri asia on, ovatko asiakkaat siihen tyytyväisiä.
Kalevan soittokierros 20:een terveyskeskukseen paljastaa, että vain kolmessa terveyskeskuksessa jonotus kestää yli ministerin rajaaman viisi minuuttia. Ilahduttavan monessa terveyskeskuksessa puheluun vastataan alle minuutissa.
Toisaalta linjalle pääsy voi olla vaikeaa ruuhkan takia, puhelut voivat katketa ja asiakas joutuu soittamaan uudestaan tai keskustelemaan automaatin kanssa.
Käytännössä ihmiset usein lopettavat puhelun siinä vaiheessa, kun pitää askaroida vastausautomaatin kanssa. Kaikki eivät välttämättä halua avautua vaivoistaan ja sairauksistaan automaatille.
Terveyskeskuksissa on ollut vuosia aikaa miettiä, miten hoidontarpeen arviointiin tai ajanvaraukseen pääsy hoidetaan. Ministeriön ohjeet ryydittävät mietintää. Terveyskeskusalueen koko ei välttämättä ratkaise sitä, onko palvelu hyvää vai huonoa. Asiat pitää organisoida ja resursoida joustavasti niin, että asiakas saa lain takaamaa palvelua.