Silmälasien hintakilpailu kiristyy kuluttajan eduksi, kun suuri brittiläinen halpaoptikkoketju avaa lähiaikoina ensimmäiset liikkeensä Suomessa, myös Oulussa.
Brittiläisen Specsaversin myötä tuleva silmälasien hintakilpailu on kuluttajien pitkään odottama uusi avaus markkinoilla. Silmälasit kun ovat monille suomalaisille tällä haavaa yksinkertaisesti kohtuuttoman kalliit.
Keski-ikäisten ihmisten tarvitsemille moniteholaseille kertyy helposti hintaa jopa tuhat euroa. Summa on huikea, kun sitä vertaa palkkatasoon. Korkeiden hintojen takia samoja laseja pidetään kauan. Silmälasit ovat vahvasti ulkonäköä hallitseva seikka, joten ei ole yhdentekevää, minkälaisiin kehyksiin linssit istutetaan.
Tilanne on surkea niiden kohdalla, jotka iän ja silmäsairauksien takia joutuvat uusimaan linssit jopa vuosittain. Optikkoliikkeiden ilmoitukset toisesta ilmaisesta linssistä ovat osoittautuneet hämääväksi mainonnaksi. Halvat varastovahvuuslinssit eivät sovellu moniteholinssejä tarvitseville.
Silmälasialatorjuu käsityksen, että silmälasit olisivat Suomessa poikkeuksellisen kalliita. Tilastoilla ei tässä suhteessa ole merkitystä, sillä todellisuutta on se kirpaisu, jonka kuluttaja kokee, kun hän pulittaa satoja euroja optikkoliikkeelle. Vielä ennen suurta verouudistusta 1990-luvun alussa silmälasit olivat verotuksessa vähennyskelpoinen kuluerä. Nyt tätä mahdollisuutta ei enää ole.
Korkeiden hintojen takia samoja silmälaseja pidetään yleensä nelisen vuotta. Monissa muissa eurooppalaismaissa vaihtoväli on kaksi vuotta. Suomessa vain harvoilla on käytössään useammat kuin yhdet lasit. Muualla on tavallista, että erilaisia silmälaseja käytetään tilanteen ja vaatetuksen mukaan.
Silmälasikaupassa liikkuu vuosittain noin 250 miljoonaa euroa. Markkinoita Suomessa riittää, sillä yli kolme miljoonaa suomalaista käyttää silmälaseja. Silmälasikauppa kasvaa tällä hetkellä noin neljän prosentin vuosivauhtia. Silmälasimarkkinoilla on Suomessa puolenkymmentä suurta ketjua. Niistä kaksi hallitsee puolta optisen alan markkinoista. Specsavers jakaa toivon mukaan pelikenttää kuluttajia palvelevalla tavalla uudelleen.
Odotettavissa oleva hintakilpailun kiristyminen pakottaa myös muut optikkoketjut alennuksiin, kun kilpailu asiakkaista toden teolla alkaa. Specsavers on luvannut hintoihin neljänneksen pudotusta. Senkin jälkeen hinnat ovat vielä liian korkeat. Hintoja on varaa pudottaa, sillä kehysten ja linssien kuluttajahinnoilla ei ole paljonkaan tekemistä valmistuskustannusten kanssa.
Monet suomalaiset ovat löytäneet internetin kautta uudet silmälasimarkkinat. Internetissä toimivien liikkeiden etuna ovat alhaiset hinnat. Ruotsalainen Favoptic kertoi aiemmin tänä vuonna, että sillä on Suomessa noin 200 000 asiakasta. Silmälasien osto netistä vaatii jonkin verran vaivaa.
Sieltäkään ei tarvitse ostaa sikaa säkissä, sillä kehykset voi saada kotiin kokeiltavaksi. Vaativin tehtävä on mustuaisvälin omatoiminen mittaus. Optikko tekee tämän yleensä samalla, kun silmälasit tilataan. Mikään ei tosin estä pyytämästä mustuaisvälin mittausta jo silmälääkärillä tai omassa terveyskeskuksessa.
Kuluttajien on syytä vaatia huokeita silmälaseja, kilpailuttaa liikkeitä ja hyödyntää markkinoiden mahdollisuudet. Silmälasit eivät ole ylellisyystavara, joiden pitää maksaa paljon. Ei ole kohtuutonta vaatia, että kansalaiset näkevät hyvin.