MM-kisat
Bern Kärpät kolme kertaa neljän vuoden aikana mestaruuteen valmentanut Kari Jalonen ei peittele innostuneisuuttaan, kun hän visioi sunnuntaina pelattavaa MM-finaalia Venäjä-Kanada.
"Huikea finaali, jossa pelataan upeaa jääkiekkoa. Aivan samalla tavalla kuin vuosi sitten Quebecissa", Berniin tiistaina rantautunut Jalonen iloitsee.
Vuosi sitten Venäjä ikään kuin ryösti kanadalaisilta näiden omalla maaperällä maailmanmestaruuden, jota oli jääkiekon synnyinmaahan petattu monta viikkoa. Voittomaalin jatkoajalla iski nytkin mukana oleva Ilja Kovaltshuk, ja jäähyllä istui Rick Nash pelin viivyttämisestä.
"Ilman muuta tuo asetelma näkyy ottelussa. Kanadalla on nyt näytön paikka", nykyään HIFK:ta valmentava Jalonen korostaa.
Jalonen katsoo, että finaalissa ovat tämän MM-turnauksen ehdottomasti parhaimmat joukkueet.
"Olen katsonut molempien harjoituksia livenä, ja siellä on ollut hyvä meininki. Erittäin ammattimaista touhua, ja molemmilla on saatavista olevista pelaajista paras mahdollinen ja hyvin roolitettu kokoonpano. Erikoista Kanadan treeneissä oli se, että päävalmentaja Lindy Ruff veti koko setin, kun yleensä pohjoisamerikkalaisessa kulttuurissa päävalmentaja vain tarkkailee apuvalmentajan tekemää työtä."
Kanada välttää
jäähypenkkiä
Jalonen ei etsimälläkään löydä finaaliparista ennakkosuosikkia tai haastajaa.
"Ennakkoasetelmaan en saa eroja. Se on ihan fifty-fifty-luokkaa."
Suomalaisten mielikuvissa Kanada on aina pelannut liian kovaa, rymistellyt sääntöjen vastaisesti ja istunut tiuhaan jäähypenkillä.
"Tämä joukkue ei istu tuohon kuvaan. Tämä joukkue pelaa kovaa, mutta viisaasti ja pyrkii välttämään jäähyjä. Venäjä taas pelasi Valko-Venäjää vastaan ylikovaa ja oli sortua jäähyihin. Ylivoima tällä tasolla on kuitenkin niin tärkeä", Jalonen alleviivaa.
Jalonen kehuukin Kanadan ylivoimaa estoitta.
"Dany Heatleyn (Ottawa) ja Martin St.Louisin (Tampa Bay) tahdittama ylivoimapeli on Kanadan vahvin ase."
Ylivoimaan kuuluvat edellä mainittujen lisäksi Derek Roy (Buffalo), Jason Spezza (Ottawa) ja Shea Weber (Nashville), joka on viisikon ainoa pakki.
Mikä on Venäjän vahvuus?
"Kyllä se on kaikesta diivailusta huolimatta Kovaltshuk, joka on tehnyt joukkueelleen monta tärkeää maalia."
Maalivahtivalinnat
hämmästyttävät
Jalonen kuuluu valmentajien siihen koulukuntaan, joka pyrkii play off -maailmassa peluuttamaan yhtä ja sama maalivahtia alusta loppuun, mutta Bernin finaalijoukkueissa ei näin ole toimittu.
"Valko-Venäjä-ottelussa Ilja Bryzgalov (Phoenix) otettiin sisään toisen erän jälkeen, ja tilalle laitettiin Aleksander Jeremenko (Ufa), mutta USA-ottelussa tolppien välissä oli taas Bryzgalov. Kanada taas peluutti puolivälierissä Chris Masonia (St. Louis), mutta välierissä maalissa oli Dwayne Roloson (Edmonton). Ei se ehkä arpomista ole, mutta ihmettelen kovasti", Jalonen sanoo.
"Jännä siis nähdä, mitkä lopulliset maalivahtivalinnat ovat."
Tilastojen valossa Ruffin valinta on Mason, koska tämä on johtaa turnauksen maalivahtipörssiä prosentein 96,49 ja päästänyt vain yhden maalin ottelua kohtia. Venäjän päävalmentajalla Vjatseslav Bykovilla valinta on kinkkisempi, sillä Bryzgalov on ottanut kiekkoja kiinni vain 91,88-prosenttisesti Jeremenkon 94,74 vastaan.
"Bykov on viestinyt toiminnallaan vaihtoaitiossa rauhallisuutta ja tyyneyttä. Kyllä hänellä on tilanne varmasti hallinnassaan", Jalonen vakuuttaa.
Pronssiottelu
Ruotsin heiniä
Pohjois-Amerikassa pronssiottelu ei ole koskaan kuulunut perinteisiin tai kulttuuriin. Siellä alati ihmetelläänkin, miksi moinen "häviäjien ottelu" pitää pelata.
"Kun ne putoavat, ne putoavat", Jalonen huomauttaa.
"Tässä onkin Ruotsin paikka iskeä. Kaikkein olennaisinta on se, miten molemmat joukkueet pystyvät tämän päivän (lauantai) aikana keskittymään sunnuntain otteluun."
Ainakaan USA:n pelaajia ei perjantaiyönä Bernin yöelämässä näyttänyt pronssipeli paljon stressaavan. Kovaääninen ja riehakas käytös viestitti, että juhlimisen aika oli jo alkanut.