Oulu Kärppien valmentaja Lauri Merikivellä on rinnassaan positiivista kutinaa.
"Joukkue on hyvässä iskussa", Merikivi vakuuttaa välieräsarjan aattona.
Hallitseva pronssijoukkue Kärpät on ollut mitaleilla jo yhdeksänä peräkkäisenä keväänä, mutta kirkkain kruunu - se mestaruus - on kiertänyt läheltä ja kaukaa, sillä haaviin on tarttunut viisi hopeaa ja neljä pronssia.
"Ilves on ennakkosuosikki, mutta meillä on tiedossa ne paikat, joihin iskemme. Ilveksen puolustukseen ja maalivahtipeliin", Merikivi tähdentää.
Merikivi korostaa, että kausi on jo nyt mennyt kauttaaltaan paremmin kuin viime vuonna, vaikka joukkueen tähdet tyyliin Eini Lehtinen, Satu Auno (o.s. Hoikkala) ja Henna Savikuja ovat lopettaneet uransa.
"Uudet vastuunkantajat kuten Satu Kiipeli ja Anne Helin ovat näyttäneet hienosti suuntaa", hän kiittelee.
Minkälaista välieräsarjaa odotat?
"Vauhdikkaita ja fyysisiä, koska Ilves pelaa sarjan fyysisintä jääkiekkoa. Mutta me vastaamme siihen. Se on ihan varmaa."
Runkosarjassa Kärppien ja Ilveksen neljän kohtaamisen voitot menivät tasan 2-2.
"Aina vierasjoukkue voitti", Merikivi muistaa.
Kärpät pelaa välierävaiheessa ottelunsa Raksilan pikkuhallissa. Jos tie vie finaaliin, ottelut siirtyvät ison areenan puolelle.