Yhdysvaltain terveydenhuoltouudistus ei ole merkityksellinen ainoastaan suurvallan kansalaisille. Muulla maailmalla on syytä toivoa, että presidentti Barack Obama saa tahtonsa läpi. Hänen poliittinen tulevaisuutensa on yhtä lailla pelissä.
Kuherruskuukausi on ohi. Vielä huhtikuussa peräti 68 prosenttia amerikkalaisista oli tyytyväisiä presidentti Barack Obamaan. Sen jälkeen alamäki on ollut jyrkkää. CBS-uutiskanavan mittauksessa heinäkuun puolivälissä lukema oli 57 prosenttia. Sama on ollut suuntaus muissakin mittauksissa. Suosio on edelleen korkealla, mutta Obamaan liitetty euforia hävisi nopeasti.
Kannatuksen luisu on sikäli erikoista, että kommentaattorien mukaan Obaman takaa hävinneet ovat nimenomaan demokraatteja. Republikaanien keskuudessa hyväksyntä presidentin tekemisille on hiukan jopa noussut, vaikka he ovatkin käyneet kongressissa Obaman kimppuun terveydenhuollon uudistamisesta.
Amerikkalainen terveydenhuolto on syvässä kriisissä. Sen kustannukset vievät maan bruttokansantuotteesta kaksi kertaa suuremman siivun kuin OECD-maissa keskimäärin, mutta jättää silti 47 miljoonaa amerikkalaista vakuuttamatta. Uudistuksen tarve on ilmeinen. Maksajista vain on pulaa. New York Timesin arvion mukaan uudistuksen hintalapuksi tulisi 1000 miljardia dollaria.
Obama on väläyttänyt nostavansa yli miljoona dollaria vuodessa ansaitsevien kotitalouksien veroja rahoittaakseen uudistuksensa. Useimmalle republikaanille pelkkä verojen mainitseminen riittää nostamaan niskakarvat pystyyn.
Summat ovat suuria ja poliittinen peli kovaa. Haistettuaan poliittisten vastustajiensa lisääntyneen myös omassa puolueessaan presidentti Obama päätti puhua suoraan kansalle.
"Jos näen ehdotuksen, jonka rahoittavat pääosin keskituloiset perheet, aion vastustaa sitä", Obama sanoi lehdistökonferenssissa keskiviikkona. Hän kosi häpeilemättä sitä väestönosaa, joka nosti hänet presidentiksi todistelemalla, että terveydenhuollon uudistaminen on hyväksi maan koko taloudelle.
Obaman hyvästä poliittisesta lukutaidosta kertoo se, ettei hän television suorassa lähetyksessä esittänyt uusia vaatimuksia kongressille, jonka mielestä pelkästään presidentin esittämä aikataulu uudistukselle on mieletön. Obama haluaisi kummankin kamarin hyväksyvän terveydenhuollon uudistamista koskevat lait ennen elokuussa alkavaa istuntotaukoa.
Terveydenhuolto on yksi Obaman suurista teemoista. Hän on laskenut, että momentum uudistuksen läpiviennille on olemassa. Lykkääntyminen vesittäisi sen pahasti.
Obama pelaa rajua poliittista uhkapeliä. Maa on syvässä lamassa edelleen, ja budjettivaje suurin koskaan sitten sotavuosien. Paljon huonompaa ajankohtaa näin kalliille uudistukselle ei ole.
Terveydenhuoltouudistus hänen on kuitenkin saatava läpi. Epäonnistuminen varjostaisi koko hänen loppukauttaan maan johdossa - ja voisipa jopa heikentää mahdollisuuksia uudelleenvalintaan vuoden 2012 presidentinvaaleissa.
Yhdysvaltain kongressi ei päätä pelkästään maan terveydenhuollosta. Pöydällä ovat päätökset maan suunnasta ja presidentti Obaman poliittisesta tulevaisuudesta. Muun maailman on syytä toivoa Obaman onnistuvan.