Yhdysvaltain presidentti Barack Obama teki tiistaina yllätysvierailun Irakiin Euroopan-kiertomatkansa päätteeksi. Valkoinen talo kertoi presidentin tapaavan Irakissa olevia amerikkalaisjoukkoja ja heidän komentajiaan.
Obaman oli myös määrä keskustella Irakin johtajien kanssa puhelimitse.
Obama saapui Bagdadiin Turkista iltapäivällä. Alun perin hänen oli tarkoitus palata Turkista suoraan kotimaahan.
Valkoisen talon tiedottaja Robert Gibbs sanoi, että yllätysvierailuun oli monia syitä. Presidentti halusi muun muassa tavata ja viettää aikaa komennuksella olevien sotilaiden kanssa.
Obama on ilmoittanut kotiuttavansa viimeisetkin taistelujoukot Irakista ensi vuoden kesällä. Samaan aikaan sotilaallista läsnäoloa vahvistetaan tuntuvasti Afganistanissa.
Lähi-itään voidaan saada rauha
Obama sanoi aiemmin päivällä Turkissa uskovansa, että Lähi-idässä on mahdollista päästä rauhaan. Hän kehotti muslimimaailmaa suhtautumaan Israeliin tasapuolisemmin, koska kaikki Lähi-idän ongelmat eivät hänen mukaansa johdu Israelista.
Obaman mukaan rauhan on perustuttava kahden valtion malliin, ja se vaatii kompromisseja molemmilta osapuolilta.
– Nyt tarvitaan poliittista tahtoa ja rohkeutta johtajien taholta, hän sanoi tavatessaan turkkilaisia opiskelijoita Istanbulissa.
Vuoropuhelua muslimien kanssa
Obama sanoi tulleensa Turkkiin vahvistamaan Yhdysvaltain ja islamilaisen maailman välisiä suhteita keskinäisen kunnioituksen hengessä.
– Uskon että voimme käydä vuoropuhelua, joka on avointa, rehellistä ja voimallista. Ja haluan teidän tietävän, että olen henkilökohtaisesti sitoutunut Yhdysvaltain uuteen linjaan.
Obama vieraili sekä Sinisessä moskeijassa että Hagia Sofiassa, entisessä ortodoksikirkossa joka myöhemmin muutettiin moskeijaksi ja lopulta 1930-luvulla museoksi.
Presidnetti on sanonut myös tukevansa Turkin EU-jäsenyyttä, mikä on kirvoittanut ärtyneitä kommentteja muun muassa Ranskasta.
Obama aloitti laajan kiertomatkansa Lontoon G20-kokouksesta viikko sitten.