Yhdysvaltain presidentti Barack Obama on julistanut virallisesti suunnitelmansa lieventää maahanmuuttosääntöjä. Presidentin mukaan karkotusuhan poistaminen viideltä miljoonalta ihmiseltä tekee järjestelmästä oikeudenmukaisemman. Miljoonien ihmisten karkottaminen ei ole hänen mukaansa realistista.
Obama ei kuitenkaan lupaa laittomasti maahan tulleille oikotietä Yhdysvaltain kansalaisuuteen.
- Emme myönnä kansalaisuutta tai oikeutta oleskella täällä pysyvästi tai tarjoa samoja oikeuksia kuin kansalaisilla on. Vain kongressi voi tehdä sen. Me lupaamme vain olla karkottamatta teitä, Obama sanoi puheessaan, joka videoitiin Valkoisesta talosta.
Obaman suunnitelma antaa vähintään viisi vuotta Yhdysvalloissa laittomasti oleskelleille ja Yhdysvaltojen kansalaisuuden tai pysyvän oleskeluluvan saaneiden lasten vanhemmille mahdollisuuden hakea kolmen vuoden työlupaa. Myös saapuessaan alle 16-vuotiaita olleet saisivat hakea virallisia dokumentteja, jos he ovat tulleet maahan ennen vuotta 2010. Lisäksi tiede-, teknologia-, insinööri- ja matemaattisten alojen työntekijöiden ja opiskelijoiden lupien saantia helpotetaan. Hakijoilta vaaditaan puhdas rikosrekisteri ja lisäksi heidän tulee maksaa veroja.
Hallinto arvioi, että ohjelma auttaa noin 44 prosenttia Yhdysvalloissa laittomasti elävistä runsaasta 11 miljoonasta ihmisestä. Valtaosa heistä on kotoisin Meksikosta tai Keski-Amerikasta.
Republikaaneilta ei heru tukea
Obaman päätöksen odotetaan herättävän vielä kovaa poliittista kiistaa. Demokraatit välivaaleissa voittaneet republikaanit vastustavat kiivaasti sääntöjen lieventämistä ja syyttävät Obamaa omavaltaisuudesta. Heidän mukaansa presidentti ylittää toimivaltansa. Haastatteluissa ja puheissa republikaanit ovat kutsuneet Obamaa muun muassa keisariksi, kuninkaaksi ja perustuslain rikkojaksi.
Texasin osavaltio uhkasi tuoreeltaan viedä asian oikeuden ratkottavaksi.
Keski-Amerikassa ja Meksikossa on otettu ilolla vastaan Obaman lupaus olla karkottamatta laittomia siirtolaisia Yhdysvalloista.
Useiden maiden johto on kiitellyt päätöstä ja myös Keski-Amerikan siirtolaisten oikeuksia ajavat ryhmät pitivät suunnitelmaa hyvänä.