Nuoren mustan demokraattisenaattorin Barak Obaman ansioluettelo ei ole kovinkaan mittava, mutta se ei ole presidenttiyshaaveiden tiellä. Obama, 45, on lähdössä tosissaan mukaan Yhdysvaltain presidenttikisaan. Senaattori ilmoitti varainkeruun sallivan komitean perustamisesta tiistaina.
Suosittu Obama on istunut seitsemän vuotta kotiosavaltionsa Illinoisin senaatissa mutta vasta kaksi vuotta Yhdysvaltain senaatissa. Monien hänen kannattajiensa mukaan se on itse asiassa hyvä asia, koska Obamalla ei näin ole niskassaan sisäpiirien poliittista painolastia.
"Hän ei ole velkaa liian monille tahoille", Iowan demokraattipuoluetta edustava Carol Hood sanoi USA Today -lehdessä.
"Hän ei ehkä ole ollut neljääkymmentä vuotta politiikassa, mutta hän ei ole myöskään mikään lapsonen", Omaban ystävä, demokraattipoliitikko William Daley painotti puolestaan New York Timesille. "Hän on hyvin pätevä mies, joka tietää paljon maailmasta."
"Yhdestä asiasta olen varma", sanoi Obama itse tiistaina Washingtonissa julkistettuaan lähtönsä ehdokaskisaan. "Ihmiset haluavat muutosta."
Obama ilmoittaa ehdokkaaksi asettumisestaan virallisesti vasta helmikuun puolella, mutta jo pelkkä ilmoitus komitean perustamisesta hermostutti demokraattipuolueen ennakkosuosikit. Edellisissä vaaleissa varapresidentiksi ehdolla ollut John Edwards kärsii vaalirahapulasta ja Obaman ehdokkuus nakertaa pahasti hänen mahdollista kannattajakuntaansa.
Senaattori Hillary Clinton ei ole vielä ilmoittanut aikeistaan, mutta hänen tiedetään lähtevän mukaan ehdokaskisaan. Obama voi heikentää Clintonin ennakkosuosikin asemaa, koska mustan senaattorin ajatellaan vetoavan erityisesti maltillisiin äänestäjiin. Kaksikon välejä onkin luonnehdittu parhaimmillaan jäisiksi.
Obamaa ei paina myöskään Irakin sotaan lähtemisen hyväksynyt kongressin äänestys, koska hän ei ollut vielä tuolloin senaatissa. Hillary Clinton äänesti sotaan lähdön puolesta ja onkin viime aikoina yrittänyt kiemurrella Irak-kantansa kanssa. Clinton ei halua vaikuttaa liian sotaisalta, mutta ei myöskään halua olla epälojaali sodassa olevia joukkoja kohtaan.
Barak ei sen sijaan säästele sanojaan puhuessaan Irakin sodasta. Hänen mukaansa se on "traaginen ja kallis sota, johon ei olisi pitänyt ryhtyä".