Nyt on aika vetäistä keuhkot täyteen ilmaan ja huokaista helpotuksesta. Voimia kuluttanut prosessi on ohi, ja kärppävalmentaja Kari Jalonen saa keskittyä vain ja ainoastaan kaikkein olennaisempaan: valmentamiseen, johtamiseen ja suunnannäyttämiseen.
"Myönnettäköön, että olen joutunut todella koville, kun kaiken lisäksi marras-joulukuu on muutenkin valmennuksellisesti aina erittäin raskas siivu. Jos olisin vielä joutunut kommentoimaan ja olemaan tässä prosessissa aktiivisesti mukana, luultavasti siitä olisi tullut ylitsepääsemätön taakka", Jalonen puhuu avoimesti.
Prosessi liittyy tietenkin Jere Karalahteen, jonka kiinniotto, pidättäminen ja tutkintavankeus asettivat omat paineensa joukkueen päivittäiseen tekemiseen. Viimeisten viikkojen aikana Jalonen ei kommentoinut asiaa julkisesti millään tavalla.
"Se oli tietoinen valinta. Väistelin puuttumasta asiaan, koska tehtäväni oli suojella joukkuetta. Sain siihen seurajohdon vankkumattoman tuen, ja näin jälkeen päin voin sanoa, että seurajohto hoiti julkisuuspuolen erittäin hyvin", Jalonen kiittelee puheenjohtaja Seppo Arposta ja toimitusjohtaja Juha Junnoa.
Vaikka joukkue on pitänyt suunsa supussa, sisäinen tiedonkulku on toiminut.
"Joukkueen sisällä olimme erittäin avoimia, keskustelimme hyvin paljon siitä, missä mennään. Myös näin jälkeen päin ajatellen se oli oikea ratkaisu, koska yksittäisiä pelaajia tapaus mietitytti kovasti", Jalonen alleviivaa.
12 ottelun
pisteputki
Karalahden tapauksen heijasteet eivät läpäisseet joukkueen ulkokuorta, sillä jakson aikana Kärpät pelasi kaksitoista peräkkäistä ottelua, joissa joukkue sai vähintään pisteen. Tuona aikana Kärpät nousi sarjakärkeen ohi Pelicansin ja keikkuu nyt keulilla seitsemän pisteen marginaalilla.
Taustalla henkii valmennusjohdon tarkennettu suunnitelma.
"Kevensimme harjoittelua, ja pelaajat saivat ylimääräisiä vapaapäiviä, ettei kenelläkään olisi liian raskas olo", Jalonen taustoittaa.
"Henkisesti äärettömän kovan jakson huipentuma oli se, kun Tuomas Tarkki torjui Hämeenlinnassa jatkoajalla rankkarin, ja sen jälkeen me (Juhamatti Aaltonen) kävimme tekemässä voittomaalin. Uskoakseni koko joukkue on saanut koko prosessista lisää henkistä kovuutta."
Epätietoisuuden
aika nyt ohi
Joukkueen kapteeni Ilkka Mikkola puki tuntojaan sanoiksi jo torstain (13.12.) Kalevassa ja mukaili Jalosen ajattelutapaa:
"Meidän ensisijainen tavoitteemme on pelata kaukalossa. Uskomme, että tämä kokemus vahvistaa meitä joukkueena entisestään", Mikkola kertoi.
"Hyviä ja kypsiä sanoja kapteenilta", Jalonen tunnustaa.
"Koska ratkaisu tuli nyt, ja epätietoisuudessa ei tarvitse enää elää, se varmasti helpottaa joukkueen elämää", Jalonen varmentaa.
Atte Ohtamaa
palaa Ouluun
Koska joukkueen pakistosta on nyt yksi mies virallisesti kokoonpanon ulkopuolella, Kärpät kutsuu Kajaanin Hokista Atte Ohtamaan loppukaudeksi Ouluun.
"Ohtamaa pelaa vielä Hokin kaksi viimeistä ottelua ennen joulua, mutta ehtii Ouluun ennen 18.12 ., joka on viimeinen päivä, jolloin Pietarin EM-turnauksen (10.-13.1.) lopullinen kokoonpano pitää rekisteröidä", Jalonen uutisoi.
Ohtamaalle hankitaan varmuuden vuoksi viisumi, mutta jos pakisto pysyy terveenä, hän ei mahdu Pietarin charter-lennolle. Sisäisessä rankingissa hän on tällä hetkellä yhdeksäs pakki, ja mikäli status ei kauden mittaan tästä nouse, hän kiekkoilee loppukauden A-junioreissa.
SaiPa-ottelu
seuraavana
Kärpät - niin kuin koko SM-liiga - viettää parhaillaan yli viikon mittaista maaottelutaukoa. Seuraavan kerran kärppä ärähtää tiistaina kotiottelussa SaiPa:a vastaan.
"Voi olla, että siihen mennessä joukkue ei enää vahvistu ulkopuolisella pelaajalla, joten ehkä tässä on kokoonpano, jolla mennään Pietariin. Tottakai koko ajan katselemme pelaajia, mutta aika käy vähiin", hän muistuttaa.
Summa summarum. Kuinka kova tämä prosessi sinulle henkilökohtaisesti oli?
"Kuten sanoin jo aikaisemmin, kovilla olin, mutta toivottavasti tämä tekee minusta entistä kokeneemman ja paremman valmentajan", Jalonen kiteyttää.
Jos Karalahti ei saa keväällä tuomiota Espoon käräjäoikeudessa, ja on vapaa pelaamaan, onko valmentajan näkökulmasta mahdollista, että hän vielä palaisi Kärppiin?
"Tämä on asia, jota en spekuloi millään tavalla."
Ihminen- ja pelaaja-Karalahtea Jalonen ei kuitenkaan unohda.
"Toivon Jerelle voimia kaikesta sydämestäni."