Maailmanmestari Tero Pitkämäki ja Euroopan mestari Antti Ruuskanen tähtäävät Pekingin MM-kisoissa temppuun, joka on onnistunut suomalaisilta keihäänheittäjiltä vain ennen sotia. Voitto nostaisi jomman kumman kaksinkertaiseksi arvokisavoittajaksi.
Jonni Myyrän kaksi olympiavoittoa 1920-luvulta sekä Matti Järvisen olympiavoitto ja kaksi Euroopan mestaruutta 1930-luvulta ovat jääneet merkillisiksi poikkeuksiksi suomalaisheittäjien muutoin laveassa menestystarinassa.
Muut suomalaiset eivät ole pystyneet tuplamestaruuteen, vaikka mitaleita on kertynyt olympialaisista 27, MM-kisoista 10 ja EM-kisoista 19.
Pekingissä sekä Pitkämäki että Ruuskanen kuuluvat voittajaehdokkaisiin, mutta kilpailu näyttää arvaamattomalta.
– Vastassa on kovia jätkiä, mutta luotan suomalaisiin, arvioi lajivalmentaja Kari Ihalainen Hongkongin viimeistelyleiriltä.
Pitkämäellä on suosikeista eniten yli 85-metrisiä, ja Ruuskanen on pystynyt kahdessa viime kilpailussaan huippuheittoihin. Ihalaisella on silti yksi huoli.
– Karsinta voi olla suomalaisille kovin paikka, sillä kunnon tulosta on pitänyt joskus odotella kuudennelle kierrokselle asti.
Viimeistelyleiri kiellettiin
Maailmantilaston kärjessä on kolme suomalaisten hankalaa vastustajaa, Kenian Julius Yego, trinidadilainen olympiavoittaja Keshorn Walcott ja Kuortaneella ennätyksensä vastikään heittänyt Saksan Thomas Röhler.
Voittaja- ja mitaliehdokkaisiin kuuluvat myös Tshekin maailmanmestari Vitezslav Vesely ja Egyptin Ihab Abdelrahman.
Kaikilla on kuitenkin omat ongelmansa kuten suomalaisillakin, joten keskiviikkona 26. elokuuta heitettävästä finaalista tulee mielenkiintoinen.
– Näistä suosikeista ne mitalistit yleensä löytyvät. Varmaa on vain se, ettei kukaan pääse mestariksi helpolla, Ihalainen laskee.
Petteri Piirosen valmennettavat Yego ja Abdelrahman ovat menossa eri suuntiin. Yego aloitti kauden hyvin, mutta hukkasi tekniikkansa loukattuaan jalkaansa. Abdelrahman on parantanut heittojaan hiljalleen.
Kumpikaan ei kuitenkaan päässyt viimeistelyleirille Piirosen luokse.
– Liitto ei päästänyt Yegoa Kuortaneelle, koska Kenian joukkue matkustaa Kiinaan yhtenäisenä ryhmänä, Ihalainen tietää.
Abdelrahman jäi perheensä tueksi äitinsä sairastelun takia.
Vesely ja Röhler voittivat Suomessa
Vesely on onnistunut arvokisoissa hyvin, mutta hän näyttää aristavan tukijalan polveaan. Hän heitti viimeksi Joensuun Eliittikisoissa ja voitti. Suoritus ei kuitenkaan vakuuttanut, sillä hän jäi kolmella ensi yrityksellään ilman tulosta.
Myös Walcott on kärsinyt jalkavaivoista.
Röhler nousi Kuortaneen ennätysheitollaan maailmantilatossa Pitkämäen ja Ruuskasen edelle kolmanneksi, mutta hänellä ei vielä ole mitalia aikuisten arvokisoista.
Zürichin 2014 EM-kisoissa Röhler kuului suosikeihin, mutta tukijalan tossu petti.
– Röhlerille kävi finaalissa samoin kuin Oona Sormuselle naisten kilpailun karsinnassa. Piikkarin piikit kääntyivät nurin. Hän tuli näyttämään sitä minullekin kilpailun jälkeen, Ihalainen muistaa.
– Veikkaan, että Röhler on Pekingissä yksi kovimmista.