Jos tuota höyryä keskustassa yhä on, puoluevaltuuskunnassa se pysyi aika tiiviisti kannen alla. Kokoussalissa vain muutama puhuja vaati puolueelle populistisempaa otetta. Keskustan päättäjäjoukon tunnelmia ja puheenjohtaja Matti Vanhasen arvostelua ovat ilmiselvästi rauhoittaneet tuoreet uutiset: puolueen gallupkannatus nytkähti tuoreessa mittauksessa ylöspäin, yli puolet kansasta on tyytyväisiä pääministeriin ja hallituksen työllisyystavoite näyttää toteutuvan hämmästyttävän hyvin.
Puoluevaltuuskunnalle esiintyikin itsevarmuutta uhkuva pääministeri, jota on vaikea tunnistaa parin kolmen vuoden takaiseksi Vanhaseksi. Mahtipontisen "Teot ja tulokset" -otsikon saanut tunnin mittainen ilman puhe välitti puolueväelle viestiä, että maata johtaa mies, joka osaa ja uskaltaa.
Vaalikauden loppu ennen ensi kevään eduskuntavaaleja voisi olla puolueelle jopa helppo, ellei edessä olisi hallituskauden tärkeimpiin kuuluva urakka: kunta- ja palvelurakenneuudistus. Hankkeen kipeys puolueelle konkretisoitui myös Kemissä. Kunta-ja palvelu-uudistuksen lähtökohdan eli kuntien talousnäkyvien synkkyyden keskustapäättäjät kyllä tietävät, mutta keinot asian korjaamiseksi haluttaisiin pitää kovin keveinä. Osa puolueväestä toivoi ongelmien hoitamista valtion rahakirstusta ammentaen.
Puoluevaltuuskunta hyväksyi odotetunlaisen mutta kunnianhimottoman kannanoton, jossa uudistus halutaan painottaa palveluita, ei kuntarakennetta koskevaksi. Vapaaehtoisia kuntaliitoksia kannatetaan, mutta pakkoliitokset ja väestöpohjavaatimukset torjutaan jyrkästi. Valtion pakkokeinot puolue näkee mahdollisiksi lähinnä sosiaali- ja terveyspalvelujen järjestämisessä. Eero Heinäluoman kuntaveromallille tuli täystyrmäys.
Vanhanen luonnehti yli sadan konekirjoitusrivin mittaista, puolueen ministereitä velvoittavaa kannanottoa kultavaa´alla punnituksi. Parin tiukan minimiehdon jälkeen se antaa ministereille vapaata harkintaa hallituksen neuvotteluihin, joissa jo tällä viikolla laaditaan tulevan puitelain pykäliä. Kannanotto on kuitenkin hankalalla tavalla ristiriitainen. Toisaalta suuruuden ekonomia tunnustetaan, mutta toisessa kohtaa sitä jo epäillään. Kannanoton pohjalta uudistuksen voi panna reippaaseen vauhtiin tai sen voi vesittää. Toivottavasti keskustan ministerit eivät pane päätä pensaaseen. Palvelujakaan ei voi saada kuntoon, jos monia terveen järjen vastaisia kuntarajoja ei korjata.
Osa puolueväestä arvioi Kemissä koko uudistusta lähinnä ensi kevään eduskuntavaalien näkökulmasta. Pääministeripuolueelta vaaditaan kuitenkin pitemmälle katsomista. Vaikka keskustan ministereistä pykälätyötä tekee ennen kaikkea kuntaministeri Hannes Manninen, avainpäättäjä on tässäkin Vanhanen.
Lauantain puheessaan puoluevaltuuskunnalle hän halusi osoittaa pitkäjänteisen ja johdonmukaisen työn merkitystä maan menestykselle. Sopii toivoa, että samalla tavalla hän näyttää johtajuutta kunta- ja palvelurakenneuudistuksessa koko maan parasta ajatellen.