Tehdään yksi asia heti selväksi. Pelicans on tähän mennessä ollut koko ajan pikkuisen Kärppiä parempi joukkue, kun puhutaan hyökkäyspelistä. Se puhkoo tehokkaalla tavalla keskialueen ja hyökkäykset syvälle Kärppien päätyyn.
Pelicans on myös hallinnut kiekkoa ja voittanut enemmän kaksinkamppailuja.
Siis mihin seitsemäs ja ratkaiseva puolivälieräottelu ratkeaa maanantaina Lahdessa?
Polttopisteeseen osuvat Kärppien puolustus- ja maalivahtipeli. Maalivahti Johan Backlund oli viimeinen pelaaja, jonka olisi voinut luulla sortuvan paineen alla, mutta niin vain kävi. Backlund pelasi kauden heikoimman eränsä kauden toistaiseksi tärkeimmässä erässä.
Ruotsalaisvahti voi maksaa takaisin Lahdessa, mutta hän tarvitsee ilman muuta tukea virheettömältä viisikkopuolustamiselta. Jääkiekkohistoria tuntee tarinoita sieltä sun täältä, kuinka maalivahti on murtunut paineen alla, mutta kokoaa itsensä ja nousee kaksi päivää myöhemmin suureksi sankariksi parrasvaloihin.
Yhdeksi esimerkiksi kelvatkoon Kärppien Markus Korhonen, joka liigakarsinnassa keväällä 2000 Pelicansia vastaan romahti avauserässä ja päästi neljä maalia 13 minuutissa. Ottelu päättyi 1-5.
Kaksi päivää myöhemmin Korhonen piti Lahdessa nollan, ja Kristian Taubert ampui jakoerässä 1-0 kärppävoiton.
Pudotuspelien suola on niiden arvaamattomuudessa. Vaikka Pelicans on maanantain kuoleman-ottelun suosikki, lopputulosta on äärimmäisen vaikea veikata.
Paitsi pelillisistä avainkohdista, seitsemännen pelissä kysymys on myös henkisestä kovuudesta ja hermokontrollista. Kumman joukkueen pelaajat pystyvät sysäämään paineen aivokopan ulkopuolelle ja nauttimaan itse pelistä, on iso kysymys.
Kärpät on liigahistoriansa aikana joutunut kaksi kertaa kurkottelemaan seitsemättä taivasta. Molemmilla kerroilla vuosina 2003 ja 2009 vastassa on ollut JYP. Voitot ovat tasan 1-1.
Kärppien kannalta huono ennen on se, että näissä esimerkeissä kotijoukkue vei voiton.
Jos Kärpät pääsee välieriin, sen vastustaja on joko KalPa tai jo jatkopaikkansa varmistanut Jokerit. Ottelutahti on armoton. Joko Kuopiossa tai Helsingissä pitäisi olla heti keskiviikkona.
Tietysti voi kysyä, onko jatkoon menevä joukkue pelannut itsensä puhki? Ei välttämättä. Vuosi sitten HIFK ja Jokerit venyttivät oman puolivälieräsarjansa seitsemään.
HIFK oli lopulta mestari.
Huippu-urheilu on kaikessa ihanuudessaan myös julmaa. Kohtalon ottelusta voi selviytyä voittajana kahdesta hyvästä vain toinen.
Voittaja on välieräpaikkansa varmasti ansainnut. Niin Kuopiossa kuin Lahdessa.