Flextronicsin irtisanomisissa on oleellinen uusi piirre: nyt Suomesta lähtee Aasiaan suunnitteluakin, ei enää vain valmistusta.
Entisen Microcellin tiloissa Oulun Kaarnatiellä toimiva Flextronicsin yksikkö on ollut täynnä paljon mainostettua oululaista matkapuhelinalan osaamista. Siellä ei ole valmistettu tuotteita; siellä on suunniteltu niitä.
Niin tehdään jatkossakin, mutta paljon pienemmällä joukolla. Noin 200 työntekijää sai keskellä heinäkuista lomakautta tiedon siitä, että lomaa on luvassa pidempäänkin, eikä takaisin tarvitse enää tulla. Heidän työnsä tehdään jatkossa Kiinan, Etelä-Korean ja Singaporen suunnalla.
Suomessa on jo totuttu uutisiin siitä, että tuotantoa siirtyy Kiinaan tai muualle halvempien kustannusten perässä. Etenkin kansainväliset omistajat - kuten juuri Flextronics - mutta myös kotimaiset yhtiöt ovat siirrelleet valmistusta surutta sinne, missä se markkinanäkökulmasta on edullisinta. Suomessa on kuitenkin laskettu sen varaan, ettei osaaminen katoaisi täältä mihinkään.
Mutta nyt siirtyy suunnittelukin. Flextronics aikoo tehdä tämänkin työn jatkossa Aasiassa. Jonkinlainen runsaan sadan hengen "ydinjoukko" Ouluun tosin yhä jää.
Oululle parinsadan tietoliikenneasiantuntijan jäänti työttömäksi on ilman muuta paha isku. Kun vaikutuksia arvioidaan, on oleellista yrittää nähdä, onko kysymys yksittäistapauksesta vai uudesta, laajemmasta ilmiöstä.
Joitakin vuosia sitten Microcell, joka esiintyi hyvin niukasti julkisuudessa, kasvoi Oulussa rajusti lähes tyhjästä. Parhaimmillaan se työllisti Suomessa lähes 400 henkeä. On kuitenkin hyvä muistaa, että Microcell oli jo ajautunut pahoihin talousvaikeuksiin, kun Flextronics sen osti pari vuotta sitten. Tuossa tilanteessa kansainvälinen iso yhtiö näytti pelastajalta.
Oulussa on tehty matkapuhelinten sopimussuunnittelua asiakkaille, joiden nimiä ei yleensä ole kerrottu. Julkisuudessa niminä ovat liikkuneet Sony Ericsson ja Siemens. Kesäkuussa Siemensin tappiollinen matkapuhelinyksikkö myytiin taiwanilaiselle BenQ -nimiselle yhtiölle. Väen vähennyksiä Oulussa on perusteltu matkapuhelinalan voimakkailla ja nopeilla muutoksilla. Projektit ja asiakkaat ovat nyt Aasiassa.
Näyttääkin siltä, että tuoreet uutiset Oulusta ovat seurausta puhelinalan maailmanlaajuisesta pudotuspelistä. Siinä Nokia on yksi voittajista, ja sen tuotekehittely on vahvasti ankkuroitu Suomeen ja myös Ouluun. Eurooppalaisista valmistajista Siemens sen sijaan luopui kokonaan leikistä.
Taustat ovat näin ollen erilaisia kuin silloin kun tuotantoa siirretään halpamaihin. Tapaus Flextronics ei vielä tällaisenaan viittaa siihen, että myös suunnittelutehtävät olisivat laajassa mitassa lähdössä Suomesta. Tosin on muistettava, että esimerkiksi ohjelmistoalalla Intian vetovoima on rajussa kasvussa, eikä tulevaisuudessa mikään ole varmaa.
Oulussa oli viime vuonna huipputekniikan työpaikkoja noin 17 400 ihmiselle. Vastoin yleistä käsitystä työpaikkojen määrä kasvoi myös viime vuonna parilla sadalla: näkyvien irtisanomisuutisten varjossa yritykset ovat pikkuhiljaa palkanneet aina uutta väkeä. Yleinen suunta on yhä ollut enemmän ylös- kuin alaspäin.
Tämä luo uskoa siihen, että myös Flextronicsin väestä moni saattaa löytää uusia töitä Oulun seudulta. Varmuutta siitä ei silti ole. Alueen "teknotalous" voi sinällään varsin hyvin, mutta se tuntuu vakiintuneen paikalleen. Selvät uudet kasvuyhtiöt puuttuvat, eivätkä kunnianhimoisen Oulun kasvusopimuksen kaikki tavoitteet ole näillä näkymin toteutumassa. Nyt lähtevien kaltaiset työpaikat tuskin takaisin tulevat.