PANOKSET MM-jäällä kasvavat. Slovakia ja Venäjä vielä verryttelevät maanantai-iltana kohti pudotuspelejä, mutta tiistaina tappioihin ei enää ole varaa. Silloin pelin henki on kristallinkirkas.
Se on elä ja anna toisten kuolla. Vain voittajat jatkavat puolivälieristä välieriin, joissa panoksena on MM-finaali.
Joukkue, joka voittaa kolme viimeistä otteluaan, on maailmanmestari.
Ruotsalainen torpedo osui kolmannessa erässä kolme kertaa kuin tikka tauluun. Kaksi osumaa olisivat pitäneet leijonat lohkovoittajina, mutta Andreas Johanssonin erän lopussa tekemä 4-2 kallisti vaakakupin ruotsalaisten eduksi.
Jos Ruotsi olisi hävinnyt, se olisi joutunut pelaamaan pudotusottelunsa Karlstadissa. Se olisi ollut skandaali, sillä pääsylippunsa jo ostaneille faneille oli luvattu, että Ruotsi saa pelata kaikki ottelunsa Göteborgissa. Tässä uskossa oli myös televisiointioikeudet ostanut TV3, mutta kansainvälinen liitto olisi pysynyt järkähtämättömänä.
Nyt skandaalilta vältyttiin ja Karlstadiin lähtee Göteborgista Slovakia.
ITALIAN taival A-sarjassa kesti tasan kymmenen vuotta. Se napsi 1990-luvulla tasaiseen tahtiin sijoja 7-10, mutta uusi vuosituhat laukaisi tikittävän aikapommin. Saapasmaan junioritehdas ei pystynyt tuottamaan uusia, kansainväliset mitat täyttäviä pelaajia, ja MM-kisoihin lähti vuosi toisensa jälkeen samat ikääntyvät naamat.
Putoaminen voi koitua maan jääkiekkoilulle opiksi ja onneksi, sillä nyt Italiassa voidaan rakentaa määrätietoisella ja pitkäjänteisellä työllä uusi tulevaisuuden joukkue.
Tähtäin on vuodessa 2006 ja omissa olympiakisoissa Torinossa, jonne isäntämaa saa automaattisesti paikan maailman 12 parhaan joukkueen joukossa.
Vaikka Italian jääkiekko kokisi uuden renessanssin, on vaikea kuvitella, että sieltä vielä joskus nousee joukkue, joka todella haastaa maailman parhaita kiekkomaita. Paluu A-sarjaan tulee olemaan työn ja tuskana takana.Jos riittää haasteita Italian miesten jääkiekkojoukkueella, myös naisilla on edessään kova neljän vuoden puristus. Naiset saavat miesten tavoin vapaalipun olympiakaukaloon, mutta tehtävä on äärimmäisen haasteellinen.
Italiassa ei ole tällä hetkellä toimintaa naisten jääkiekossa!
Torinossa ei ole nykyaikaista vaatimustasoa täyttävää hallia, eikä sellaista ei vielä luvattukaan. Siellä kyllä on yksi pari tuhatta katsojaa vetävä halli, jossa on perinteiset puulauteet.
Ja sielläkö kiekkoeliitti NHL-tähtineen ratkoisi olympiakullan kohtalon?
Tämä yhtälö ei toimi.
PUOLAN visiitti A-sarjassa ja ranskalaiseksi. Putoaminen ei ole 16 joukkueen kiekkoperheelle suuri menetys, koska Puolan pelitapa oli epäpuhdas ja hahmottumaton.
Sitä vastoin Slovenian säilymistä voidaan tervehtiä ilolla. Maa pyrkii pelaamaan oikeaoppisesti ja puhtaasti. Kaiken lisäksi maan fanit ovat aktiivisia ja äänekkäitä ja toivat oman mausteensa MM-kisojen katukuvaan ja lehtereille.
Japani nostettiin kansainvälisen jääkiekkoliiton mahtikäskyllä väkisin MM-kisojen A-sarjaan 1998. Viidessä turnauksessa idän ihmeet eivät ole voittaneet yhtään ainoaa peliä eivätkä nytkään.
Tähän mennessä Japanin suurimmaksi saavutukseksi voidaan poimia 3-3 tasapeli Norjaa vastaan Oslossa 1999.
Eikä se ole paljon se, mutta ensi vuonna Suomen MM-jäällä Japani on taas Aasian mandaatilla mukana. Sen pitää toki ensin nujertaa Aasian mestaruuskisoissa Kiina ja Etelä-Korea, jotka ovat valovuosien päässä nousevan auringon maan kiekkotasosta.
Tämä yhtälö on pakotettu toimimaan.
JOUKO VUORJOKI