Vain kuukausi sen jälkeen, kun amerikkalaisviranomaiset uskoivat piirittäneensä terrorismista syytetyn Osama bin Ladenin Tora Boran vuoristoon Afganistanissa, he ovat nyt joutuneet myöntämään hävittäneensä bin Ladenin jäljet.
Myös Taleban-johtaja Mohammad Omar on edelleen kateissa. Amerikkalaiset ovatkin yhä turhautuneempia siihen, ettei kummankaan olinpaikasta ole saatu vilkkaasta tiedustelusta huolimatta tietoa, kertoi New York Times -lehti verkkonumerossaan sunnuntaina.
Viranomaisten mukaan viimeisin tieto bin Ladenista on joulukuulta, kun Yhdysvaltain tiedustelu uskoo siepanneensa lyhytaaltoradiolähetyksiä, joissa hän ohjaili joukkojaan Tora Boran alueella Kaakkois-Afganistanissa.
"Hän on hiljentynyt sen jälkeen", sanoi eräs virkamies New York Timesille.
Bin Ladenin hiljaisuus on saanut tiedusteluihmiset arvailemaan, onko terroristijohtaja siirtynyt käyttämään suojatumpia viestintävälineitä, piiloutunut tai kuollut.
Amerikkalaisten tiedusteluviranomaisten kesken vallitsee yksimielisyys siitä, että bin Laden on hengissä. Hän piileskelee joko Kaakkois-Afganistanissa tai rajan pinnassa Pakistanin puolella Balechistanin maakunnassa.
Arviot bin Ladenin olemassaolosta perustuvat suurimmaksi osaksi todisteiden vähyyteen. Viranomaiset olettavat, että jos bin Laden olisi kuollut, hänen al-Qaeda-verkostonsa jäsenten olisi jo kuultu keskustelevan asiasta puhelimessa tai radiolähetyksissä.
"Näiden kavereiden olisi vaikea vastustaa keskustelua asiasta", sanoi eräs amerikkalainen.
Toinen syy, miksi viranomaiset uskovat bin Ladenin olevan yhä elossa on se, että huikeasta palkkiosta huolimatta afganistanilaiset eivät ole pystyneet esittämään vakuuttavia todisteita hänen kuolemastaan.
Myöskään Taleban-johtaja mullah Mohammad Omarin kohtalosta ei ole tietoa. Viranomaiset ovat joutuneet myöntämään, että he ovat kadottaneet mullahin jäljet. Hänen uskotaan piileskelevän jossain Afganistanin keskiosissa.