Nyrkkeilylegenda Muhammad Ali on kuollut, kertoo NBC-uutiset. Hän oli 74-vuotias.
Ali oli ollut viime päivät sairaalahoidossa Phoenixissa hengitysvaikeuksien takia. Hän sairasti Parkinsonin tautia yli 30 vuotta.
Ali voitti nyrkkeilyssä kaiken, olympialaisten kultamitalin ja ammattilaisena raskaan sarjan maailmanmestaruuden kolmeen kertaan. Alin ottelut 1970-luvulla olivat vuosikymmenen suurimpia urheilutapahtumia, jotka televisioitiin maailman joka kolkkaan.
Nyrkkeilyansioiden perusteella monet asiantuntijat pitävät häntä edelleen kaikkien aikojen parhaana nyrkkeilijänä epäortodoksisesta nyrkkeilytavasta huolimatta. Kaikkien aikojen suurimmaksi nyrkkeilijäksi tai jopa urheilijaksi hän kasvoi kuitenkin kehien ulkopuolisella toiminnallaan.
Hän vaihtoi orjanimeksi katsomansa nimen Cassius Clayn Muhammad Aliksi yllätettyään Sonny Listonin raskaan sarjan MM-ottelussa 1964. Vietnamin sodan aikaan hän kieltäytyi kutsunnoista ja menetti sen seurauksena ottelulisenssinsä kolmeksi vuodeksi.
Ali oli nyrkkeilijänä parhaimmillaan 1960-luvun lopulla, mutta legendaarisimmat ottelunsa hän otteli 1970-luvulla Joe Frazieria ja George Foremania vastaan.
Vielä 1960-luvulla Ali oli rakastettu ja vihattu, mutta uransa ehtoopuolella ja sen jälkeen hän nautti kaikkien kansalaispiirien kunnioitusta. Atlantan olympialaisissa 1996 hän sai kunnian sytyttää olympiatulen.
Ali raivasi tilaa seuraaville sukupolville
- Alin vaikutus Yhdysvaltain ja koko maailman asioihin ei unohdu. Hän merkitsi niin paljon niin monille ihmisille joka puolella maailmaa. Hän vaikutti koko yhteiskuntaan persoonansa ansiosta. Hänet muistetaan aikakautensa ikonisena hahmona, nyrkkeilypromoottori Bob Arum arvioi Alin merkitystä ESPN:lle.
Myös urheilun nykyiset supertähdet tietävät Alin merkityksen. Varsinkin afroamerikkalaisten urheilijoiden asema muuttui Alin ja muutaman muun mustien asemaa ajaneiden urheilutähtien ansiosta.
- Kyse on siitä, mitä Ali teki kehien ulkopuolella ja asioista, joihin hän uskoi ja joita hän puolusti, koripallotähti LeBron James totesi.
- Hän oli vahvasti vaikuttamassa siihen, että afroamerikkalaisilla urheilijoilla on urheilussa nykyisin kaikki mahdollisuudet. Olemme vapaita, ja Muhammad Ali teki pioneerityötä sen puolesta.
"Suuri nyrkkeilijä, iso persoona ja hyvä ihminen"
- Ali oli suurin, nyrkkeilyvalmentaja Pekka Mäki arvioi edesmenneen mestarin Muhammad Alin merkityksen nyrkkeilylle.
- Eikä hänen rinnalleen voi koskaan kohota ketään muuta.
Mäki on katsonut tallenteilta Alin otteluita satoja kertoja. Silti hänkin näkee Alin yhteiskunnallisen merkityksen nyrkkeilyansioita suuremmaksi.
- Ali oli suuri nyrkkeilijä, iso persoona ja hyvä ihminen. Muiden urheilutähtien yläpuolelle hän nousi kuitenkin sen ansiosta, mitä hän teki siviilipuolella.
Mäki korostaa Alin merkitystä mustien oikeuksien kehittymiselle Pohjois-Amerikassa.
- No Viet Cong called me a nigger - Vietkong ei kutsu minua neekeriksi Ali sanoi, eikä ottanut kutsunnoissa askelta eteen. Hän taisteli muutenkin ansiokkaasti ihmisoikeuksien puolesta, Mäki palasi Alin elämän merkittävään vaiheeseen vuonna 1967.
- Hänellä oli pokeria nousta vastustamaan tällaisia asioita kuten sotaa. Se teki hänestä nyrkkeilyä isomman, vaikka hän on myös ikuinen lajilegenda.
Tieto Alin poismeno yllätti Mäen aamutuimaan. Uutinen oli niin iso, että sitä oli vaikea heti uskoa, vaikka hän tiesikin Alin sairastumisesta.
- Hiljaiseksi tieto vetää. Hän oli ehdottomasti yksi kaikkien aikojen tunnetuimmista ja arvostetuimmista urheilijoista kaikki lajit huomioon ottaen. Toivottavasti hänen muistoaan vaalitaan hienosti.