Washington/Atlanta NHL-jääkiekkoliigassa liki kaikki on mahdollista. Perjantaina Chicagon ruotsalainen tähtipelaaja Michael Nylander sai ilman ennakkovaroitusta kuulla, että hän jatkaa uraansa Washingtonissa. Atlantassa taasen paikallisen Thrashersin valmentaja hyllytti joukkueen tehokkaimman hyökkääjän Ilja Kovaltshukin, koska tämä on puolustanut luokattomasti.
Nylander oli siirrostaan äärimmäisen pettynyt. Nylander epäili, että jotain oli tapahtumassa vasta silloin, kun hänet kutsuttiin pukuhuoneeseen. "Pakkaa tavarasi, olet nyt Washingtonin pelaaja", kuului viesti.
"Raskainta tämä on perheelle", Nylander pohti kolmen vuoden Chicagon-aikansa äkillistä päättymistä.
"Mutta tälllaista tämä on. Ei voi tehdä yhtään mitään. Täytyy vain yrittää nähdä tässä jotain myönteistä. Onhan Washingtonilla Jaromir Jagr, Peter Bondra ja Olaf Kölzig", Nylander pohti.
Nylanderin lähtö Chicagosta oli niin kiireinen, että hän myöhästyi lennoltaan, eikä ehtinyt perjantain otteluun Tampa Baytä vastaan.
Nylander on pelannut NHL-kiekkoa vuodesta 1992. Washington on hänen viides NHL-seuransa. Hän aloitti Hartfordissa ja ehti pelata myös Calgaryssä ja Tampa Bayssä ennen siirtymistään 1999 Chicagoon.
"Olen tottunut ajatukseen pikaisista siirtymisistä paikasta toiseen, mutta perheelle muuttaminen on vaikeampaa. Heille muutos on joka kerta suuri."
Nylanderilla on kolme lasta, 7-vuotias William, 5-vuotias Alexander ja 2-vuotias Jacqueline.
Atlantassa joukkueen tehokkain hyökkääjä Ilja Kovaltshuk sai vilttikomennuksen huonon puolustamisen takia. Kovaltshuk johtaa Atlantan maalitilastoa kuudella osumallaan, mutta on myös koko NHL:n plus-miinus-tilaston pahnanpohjimmaisena lukemallaan -13.
Atlanta on ainoa voitoton joukkue NHL:ssä. - Ei hänestä koskaan loistavaa puolustajaa tule, mutta hänen on opittava ottamaan lisää vastuuta, toimitusjohtaja Don Waddell kertoi.
Viime kaudella Kovaltshuk sai yhden ottelun vilttikomennuksen samasta syystä kuin nyt.
Kovaltshuk valittiin kesän 2001 nuorten pelaajien valintatilaisuudessa ensimmäisenä. Hän teki tulokaskaudellaan 29 maalia. (STT)