Kärppien ruotsalaistähti Michael Nylander, 32, ei turhia aikaillut, kun kävi selväksi, ettei hänen polvensa kestä pelaamista. Mies hyppäsi heti perjantaiaamuna Oulussa kello 6.15 Blue1:n siiville, ehti Tukholmassa näyttää polveaan paikalliselle spesialistille, minkä jälkeen hän nousi klo 10.15. suoraan Chicagoon lähtevään koneeseen.
Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno ymmärtää Nylanderin nopea liikkeet.
"Vaikka hänen sopimuksensa on voimassa 12. päivään saakka, eihän hänellä ollut mitään järkeä viivytellä, kun pelaamisesta ei tällä hetkellä tule mitään", Junno kommentoi.
Sarjaa johtava Kärpät pelaa viimeisen ottelunsa ennen joulutaukoa Raumalla sunnuntaina. Se jälkeen liigakausi alkaa taas tiistaina 28. päivänä joulukuuta.
NY Rangers omistaa Nylanderin NHL-oikeudet, mutta ruotsalaishyökkääjän perhe asuu Chicagossa, missä hän pelasi kolme ja puoli kautta vuosina 1999-2003.
"Nylanderista jäi voittopuolisesti positiiviset fiilikset. Hän toi joukkueeseen ja koko SM-liigaan väriä ja taitoa. Hän näytti joukkueelle oikeaa asennetta ja sitä, miten harjoitellaan ylimääräistä", Junno kiittelee.
"Viimeiset kaksi viikkoa menivät heikommin, mutta syy siihen on se polvivamma", Junno tietää.
Junnosta aistii selvästi, että häntä on jo alkanut kyllästyttää Nylanderista kommentoiminen.
"Tänäänkin ole vastannut ainakin kahteenkymmeneen puheluun, pelaako hän vielä meillä vai ei. En voi vastata siihen oikeastaan yhtään mitään. Annetaan ajan rauhassa kulua ja katsotaan, miten NHL:n kanssa käy. Nythän NHL ja pelaajapuoli (NHLPA) ovat lähestyneet toisiaan merkittävästi", Junno toteaa.
Jos NHL lopulta nousee kuin nouseekin raunioista jo tällä kaudella, se tietäisi yli lähes 300 pelaajan pikaista paluuta Euroopasta takaisin Pohjois-Amerikkaan omien työnantajiensa helmoihin. Kärppien tapauksessa tämä tarkoittaisi sitä, että Nylander ei varmasti palaisi takaisin ja että puolustaja Josef Boumedienne lähtisi joulutauolla Washington Capitalsin organisaatioon.
"Meitä kritisoitiin kauden alussa, koska emme joidenkin mielestä hankkineet pelaajia NHL-riittävästi. Kun työsulku todella alkoi, hankimme ensin oman kasvatin Janne Niinimaan ja sitten Nylanderin. He olivat loistavia palasia kokonaisuuteen - tarjosimme faneille ja yhteistyökumppaneille ripauksen NHL-osaamista. Nyt jos NHL sitten alkaa, meidän palapelimme ei hajoa, koska joukkueeseen rakennettiin jo kesällä viisi kentällistä. Mielestäni Kärpät on toiminut tässä asiassa täsmälleen oikein", Junno painottaa.
Saman viikonvaihteen aikana toinen törkeyksiä huudelleista kannattajista teki rikosilmoituksen Nylanderista väittäen, että tämä löi häntä mailalla käteen. Nylander ei jäänyt pekkaa pahemmaksi, teki niin ikään rikosilmoituksen, jossa hän syyttää HIFK:n kannattajia kunnialoukkauksesta ja rasistisista huudoista.
Syyttäjä tutkii parhaillaan, meneekö kumpikaan tutkintapyyntö käräjäoikeuteen saakka. Nylander ehti viime keskiviikkona käydä poliisikuulusteluissa Oulussa