Maailman kaikkien aikojen paras mäkihyppääjä Matti Nykänen tavoittelee kahta veteraanien MM-mitalia Taivalkoskella tällä viikolla. Nykänen osallistuu 40-44-vuotiaiden sarjassa HS-53-mäen ja HS-40-mäen kilpailuihin keskiviikkona ja torstaina.
Nykäsen sarjassa kilpailee 53 metrin mäessä yhteensä 25 mäkihyppääjää. Suomesta mukana on yksitoista miestä, Norjasta neljä, Saksasta kolme, Venäjältä ja Virosta kaksi. Yhden miehen maita ovat Ukraina, Ruotsi ja Iso-Britannia, jonka edustaja ei suinkaan ole Eddie Edwards vaan Robert Peterson.
Pienemmässä mäessä osanottajia on yhdeksän. Ikäluokan suurimman eli HS-80-mäen MM-kisaan Matti Nykänen ei osallistu.
Kisoissa ovat mukana samassa sarjassa myös Nykäsen vanhat kaverit ja kilpakumppanit Pasi Huttunen Puijolta sekä Anssi Nieminen ja Juha Lappalainen Jyväskylästä.
Kisoissa on yhteensä yksitoista sarjaa ikäportaittain viiden vuoden välein. Kisojen vanhin osanottaja on norjalainen Johs Johansen, joka on 80-84-vuotiaiden sarjan ainoa osanottaja.
Maanantai ja tiistai ovat harjoituspäiviä. Tiistai-illan avajaisten jälkeen tositoimiin päästään keskiviikkona, jolloin ratkaistaa ensimmäisenä 53 metrin mäen mestaruudet kaikissa ikäluokissa.
Torstaina hypätään 40-metrisenssä mäessä ja perjantaina 80-metrisessä mäessä. Lauantaina hypätään maiden välinen joukkuekilpailu 80 metrin mäessä ja kilpaillaan kaikkien sarjojen yhdistetyn hiihto-osuus.
19. kerran järjestettävissä veteraanien MM-kisoissa mukana yhteensä noin 200 kilpailijaa yhdestätoista maasta.
"Osanottajamäärät kasvavat vuosi vuodelta. Ilmeisesti veteraani-ikään kypsyvät haluavat entistä pitempään olla lajin parissa", kilpailunjohtaja Tapio Räisänen sanoo.
Keskiviikkona odotetaan mäkistadionille noin 1 500 katsojaa.
"Toivomme, että paikkakuntalaiset ottaisivat kisapäivän ulkoilupäivänä ja jättäisivät auton kotiin. Näin meillä on mahdollisuus välttyä suuremmilta pysäköintiongelmilta", Räisänen korostaa.