Sama borssikeitto siellä odottaa niin kuin aina ennenkin. Näin veisteli STT:lle miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Kari Jalonen, kun hänen valitsemansa Leijona-joukkue Venäjän-turnaukseen julkistettiin.
Venäjällä eivät tietyt asiat muutu, ja Leijonien valmennusjohdossa itänaapurissa pelattava turnaus on nähty jo pitkään oivana paikkana testata nuoria nousevia kykyjä. Niin nytkin, kun joulun alla kiekkoiltavaan turnaukseen valittiin neljä ensikertalaista. Uransa ensimmäiset miesten A-maaottelunsa pelaavat puolustaja Markus Nutivaara sekä hyökkääjät Eero Elo, Joonas Nättinen ja Artturi Lehkonen.
Pelillisen vastuun ja borssikeiton lisäksi nelikolle on tarjolla muutakin, sillä päävalmentaja Jalosen mukaan Leijonat asuu Venäjällä huippuhotelleissa.
– On aina kiva nähdä, kuinka tulokkaat pärjäävät miesten maajoukkueympyröissä. Uskon, että nämä nyt mukaan tulevat pelaajat uskaltavat pelata omilla vahvuuksillaan myös Leijonissa. Eikä meno Venäjällä tuskin tule enää kenellekään yllätyksenä, Jalonen sanoi.
Eero Elo maaliruiskun rooliin
Jalonen kertoi, että puolustaja Nutivaara on ollut hänen tarkassa seurannassaan viime keväästä lähtien. Nutivaara esitti keväällä miehekkäitä otteita Kärppien kultajoukkueessa jättäen kokeneempia pelaajia varjoonsa.
Häntä on verrattu nuoreen Janne Niinimaahan – Nutivaara on pelimies, mutta ajoittain ajatus karkaa ja turhat virheet vaivaavat.
– Olemme saaneet koko ajan tarkentavaa tietoa hänen kehittymisestään Kärppien Lauri Marjamäeltä, Jalonen raportoi.
Päävalmentajan mukaan myös JYP-pelaaja Nättistä on seurattu tarkasti.
– Hän on toipunut loukkaantumisesta ja pääsemme nyt mittaamaan hänen tasoaan.
Jekaterinburgin KHL-joukkueessa kiekkoilevaa Eero Eloa Jalonen kehuu vuolaasti.
– Hän on yksi parhaimmista suomalaisista maalitykeistä Euroopan sarjoissa tällä hetkellä. Lisäksi hän esitti kokonaisvaltaista peliä, kun katsoin häntä Helsingissä Jokerit-ottelussa.
Ruotsissa Frölundassa pelaavan Lehkosen Jalonen näkee kehittyneen viime aikoina isoin askelin.
– Tiedot kertovat, että Frölundassa harjoitellaan hyvin ja kehitetään pelaajia laadukkaasti. Se on ollut yksi syy siihen, että Artturi on nyt ansainnut maajoukkuekutsun. Hän on pelannut tehokkaasti ja saa muutenkin vastuuta suurseurassa.
"Pelaajat lähtevät mukaan mielellään"
Venäjällä pelaavan joukkueen kokenutta kaartia edustavat muun muassa Antti Pihlström ja Janne Niskala. Maalivahdeiksi valittiin KHL-liigassa ammatikseen torjuvat Harri Säteri ja Jussi Rynnäs.
– Ajatus on, että Säteri pelaisi kaksi ottelua. Hänhän oli mukana jo kotiturnauksessa Suomessa, ja haluamme nyt nähdä hänen pelaavan lisää, Jalonen toteaa.
Takavuosina pelaajien halukkuus lähteä maajoukkueturnaukseen Venäjälle joulun alla ei ollut aina tapissa. Kari Jalosen mukaan nykyisin pelaajat lähtevät itänaapurin peleihin mielellään.
– Ei tämän turnauksen arvoa voi väheksyä. Turnaus kertoo meille myös pelaajien henkisestä kantista. Tulee kolme peliä lyhyen ajan sisään ja siihen matkustamiset päälle. Siinä sitä testataan.
