Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen ykkösmaalivahdin paikasta Jani Hurmeen kanssa mittelevä Pasi Nurminen hakee MM-kaukalosta hyvitystä. Nurmisen edellinen MM-komennus toissa keväänä päättyi katkeraan pettymykseen. Jos Nurminen saa kalavelkansa maksettua, Leijonat juhlii maailmanmestaruutta.
Nurminen torjui Suomen maalilla keväällä 2001 MM-loppuottelussa Tshekkiä vastaan. Hannoverissa käyty loppuottelu päättyi Suomen 23-tappioon. Tshekki pääsi juhlimaan kolmatta peräkkäistä maailmanmestaruuttaan, loppuottelua jo 20 johtanut Suomi pokkasi kolmannen MM-hopeansa neljän vuoden sisällä.
David Moravecin laukauksen edessä jatkoajalla antautunut Nurminen näytti ottavan tappion erityisen raskaasti. Hän pelasi hienon turnauksen, mutta loppuottelussa johdon menettäminen puski tunteet pintaan.
"Mestaruus oli silloin aika lähellä, mutta aika lähellä on kumminkin kaukana. Niin se on peleissä aina. On turha selitellä, että kiekot kolisevat tolpissa tai jotain muuta."
"Jos kiekko ei mene sisään, se ei mene. Pelin henki on, että kumpi tekee enemmän maaleja, se voittaa", Nurminen sanoo.
Ja piste.
Ykkösvahdin paikka
haltuun ansaitusti
Nurminen, 27, ei ole urallaan turvautunut selityksiin. Hän on latonut tiskiin sellaiset näytöt, ettei paremmasta väliä.
Joku voisi pitää Nurmisen maalivahtiuran diplomityönä hänen läpimurtoaan NHL:ssä. Edellisellä kaudella farmijoukkue Chicagolle AHL-sarjan mestaruuden torjunnoillaan taannut Nurminen otti paikkansa NHL:n Atlanta Thrashersin luottovahtina 20022003. Matkalla hänen piti syrjäyttää tieltään marssijärjestyksessä edellä olleet Byron Dafoe ja Milan Hnilicka.
"Ykkösvahdin paikka tuli saatua ja lopulta ansaittua. Se oli kuitenkin vain tämä kausi. Edessä ovat uudet kiekot. Voi sanoa, että jalka on NHL:ssä tukevasti oven välissä. Enää ei tarvitse potkia oven lävitse."
Nurminen kirjautti keväällä ennätyksen, josta voisi ylpeillä: hänestä tuli Atlantassa eniten NHL-otteluja yhdellä kaudella pelannut suomalainen maalivahti.
Hänellä ei ole vaaraa pröystäilystä. Nöyryys on ohjelmoitu muistiin, sillä pitkän tien kulkeneen maalivahdin ura on polveillut erikoislaatuisesti. Lahdesta lähtöisin oleva Nurminen yritti vakiinnuttaa paikkaansa kotikaupunkinsa Reippaassa, mutta joutui hakemaan vauhtia 1. divisioonan häntäpään Imatran Ketterästä.
Ketterä on legendaarinen seura, mutta sen mainitseminen samassa virkkeessä paratiisiksi pyhitetyn NHL:n kanssa hymyilyttää hieman Nurmistakin.
"Alamäet omalla uralla ovat varmaan opettaneet nauttimaan asioista. Kunnia vaan kaikille ihmisille, joiden kanssa olen kotimaassa tehnyt urani eteen työtä. Ei kehitys ole ollut pelkästään omaa ansiotani."
Nurminen aikoo
jatkaa Atlantassa
Nurminen pyyhki toissakeväisen MM-pettymyksen nopeasti ja suuntasi Pohjois-Amerikkaan. Kahdessa kaudessa suomalainen on tehnyt sinunkaupat pienen, pohjoisamerikkalaisten mittojen kaukalon kanssa.
Mutta kuinka Nurmiselta käy torjuminen vanhalla mantereella leveämmässä eurokaukalossa?
"En tiedä, pitää kai tarkistaa sääntökirjasta pykälät uusiksi... Jos rehellinen olen, en ole nähnyt eurooppalaista kiekkoilua pariin vuoteen. Mutta eiköhän pelaaminen suju isommassa tilassa vanhasta muistista."
Nurmisen sopimus Atlanta Thrashersin kanssa on katkolla tänä kesänä. Hän haluaa jatkaa liigataulukon häntäpäätä nuohonneessa Thrashersissa.
"Pari sopimusehdotusta seuralta on tullut, mutta olen palauttanut paperit takaisin. Voi olla, että sopimusasia menee välimieskäsittelyyn."
"Kun saimme uuden päävalmentajan (Calgarystä potkut saanut Greg Gilbert), loppukausi meni joukkueeltamme komeasti. Olen sopeutunut Atlantaan hyvin."
"Minulla on tunne, että siinä porukassa on mahdollisuus voittaa jotain. Vaikkapa jonain päivänä Stanley cup, kehaisee Nurminen Atlantaa, joka odottaa paljon mm. hyökkääjälupauksiltaan Ilja Kovaltshukilta ja Dany Heatleyltä." (STT)