ATLANTA NHL-jääkiekkoliigassa nähtiin tiistaina suomalaisittain tuiki harvinainen tilanne, sillä ottelussa Atlanta ThrashersEdmonton Oilers kumpaakin maalia vartioi leijonien olympiajoukkueen veskari. Kotijoukkueen Pasi Nurminen oli aavistuksen etevämpi ja avitti 39 torjunnallaan Atlantalle 32-voiton. Vastapäädyssä Edmontonin Jussi Markkanen hikoili 32 torjunnan verran.
Oli siinä vähän henkien taistelun makua, Nurminen naureskeli tilannetta.
Nurminen, 26, oli debytoinut arvostetuimmassa dollariliigassa vain kuusi päivää aiemmin saatuaan yhdeksän varamaalivahti-vuoron jälkeen tulikasteensa Torontoa vastaan. Maple Leafs päihitti Thrashersin tuolloin murskaluvuin 60, mutta noin puolet ottelusta pelannut ja kolmesti yllätetty Nurminen ei ollut syy tappioon.
Edmontonin kaadossa Nurminen arvostettiinkin jo kamppailun parhaaksi pelaajaksi.
Minulla oli muutama hyvä torjunta varsinkin toisessa erässä. He pääsivät monesti maalin edestä ampumaan suoraan syötöstä. Jouduin tekemään puoli-liukutorjuntoja, ja pari kertaa otin mailalla, kun olin vähän pelannut itseni ulos tilanteesta, hän selvitti ja antoi samalla tunnustusta virkaveljelle.
Jussikin pelasi hyvin. Hän otti varsinkin toisessa erässä paljon koppeja. Ajattelin jo, etteikö sinne todellakaan mene mikään, Nurminen arvioi Markkasen panosta.
Päätöserän alkaessa peli oli 11, kunnes Atlanta livahti 21-johtoon Ilja Kovaltshukin päästyä jäähyltä ratkaisijaksi. Seuraavan niitin eli 31-karun isännät iskivät vielä ennen jakson puoliväliä.
Oilersin kiri ei hiipunut takaiskuista, se pääsi vielä maalin päähän Mike Comrien osumalla viimeistä edellisellä minuutilla Markkasen seuratessa peliä vaihtoaitiosta.
Hävisimme vissiin neljä viidestä viimeisestä aloituksesta omassa päässä, ja Oilers pääsi hyvin pyörittämään sitä hommaa. Mutta onneksi kestimme, Nurminen kuvasi tukalia hetkiä.
Vaikea asetelma
NHL:n tähdistöpeliviikonloppuna Nurminen pelasi farmissa AHL-liigassa Chicagon paidassa ja evästi sen 21-voittoon Grand Rapidsista.
Siitä ilmeisesti innostuneina valmentaja uskalsi heittää minut kehiin tänään, mietti Nurminen, joka kuulemma ei ollut erikoisen hermostunut.
Yllättävän rauhallisena pystyin olemaan. Tietysti oli sellaista normaalia omaa kiukuttelua aamujäillä.
Siitä Nurminen myönsi olleensa yllättänyt, että sai odottaa NHL-debyyttiään näin pitkään. Kesällä operoitu polvi oli kunnossa jo marraskuussa.
En luullut, että olisin saanut ykkösveskarin paikan, mutta olin aika varma, että tulen olemaan NHL-joukkueessa koko ajan. Uskoin pelaavani silloin, kuin toinen kaveri on vähän väsynyt. Mutta eihän tässä ihan niin käynyt, hän kertoi pettyneenä.Mutta vihdoin sain sitten pelata sen pelin. Tämä aika, minkä olen ollut täällä, ei näet ole koko ajan ollut mitenkään helppoa. Ei minulle, eikä perheelle. Aika vähän olen nähnyt perhettä, ja se rassaa, hotellielämään kyllästynyt Nurminen selvitti.SM-liigassa Jokereissa Nurminen oli ylistetty ykkösmaalivahti, mutta moiseen hänellä on vielä matkaa NHL:ssä. Atlantassa päävastuun torjumisesta on kantanut tshekki Milan Hnilicka, ja kakkosena on vahvasti ollut Damian Rhodes valttinaan sopimuksensa.
Vielähän täällä keikutaan. Voi tietysti olla, että ollaan hyvin äkkiä takaisin AHL:ssä. Mutta yritetään sätkiä vastaan, vaikka olen hyvin tietoinen tilanteesta.
Rhodes on kolmen miljoonan dollarin (n. 3,3 milj. euroa) mies, ja toiselle pitää maksaa 80 000 dollaria (n. 88 000 euroa) farmissa. Kyllähän sitä tietää, kumpi meistä lähtee farmiin, Nurminen totesi.