Pasi Nurmisesta tuli tiistain vastaisena yönä kaikkien aikojen kuudes suomalainen nollapeliin NHL:ssä yltänyt suomalaisvahti, kun Atlanta kukisti Toronton niukasti 1-0.
Mies itse ei tätä täysosumapeliään arvosta hirveän korkealle ansiolistallaan.
"Onhan se varmaan hienoa, kun joskus pappana istuu keinutuolissa ja voi kertoa lapsenlapsille, että on pelannut NHL:ssä nollapelin. Mutta yksi otteluhan se vain oli", Nurminen pohti.
Ennen Nurmista vastaavaan täysosumaan NHL-maalissa ovat yltäneet Markus Mattsson (6 kertaa), Jani Hurme (6), Jussi Markkanen (3), Miikka Kiprusoff (2) ja Kari Takko (1).
Ei ollut ehkä niinkään sattuma, että Nurmisen nollapeli osui juuri Torontoa vastaan. Hän torjui näet ilmiömäisesti jo aiemmin tällä kaudella, kun samojen joukkueiden kohtaaminen päättyi 3-3. Lisäksi viime tammikuun NHL-debyytti oli juuri Maple Leafsiä vastaan.
"Kai Toronto siitä avauspelistä johtuen on jotenkin jäänyt minulle erityiseksi vastustajaksi. Heidän hyökkäysvoittoinen pelityylinsä tuntuu sopivan minulle", Nurminen mietti.
Seuraavana päivänä Nurminen saattoi todeta hienon saavutuksen johtavan heti palkitsemiseen. Nurminen sai tiedon siitä, että hän jatkaa tolppien välissä myös Philadelphiaa vastaan torstain vastaisena yönä.
Paljon on ehtinyt tapahtua
Sarjataulukon pohjajoukkue Atlanta ja erityisesti sen maalivahtitilanne ovat olleet ongelmallisia sarjan alusta alkaen. Paljon on ehtinyt tapahtua, vaikka vielä ei olla edes kauden puolivälissä.
Nurminen nauraa, kun hän nyt ajattelee kaikkea tapahtunutta. "Alkukausi aloitettiin ihan puhtaalta pöydältä. Sen jälkeen alkoi tapahtua."
"Olin yhdessä vaiheessa ykkösveskarin paikassa kiinni, sen jälkeen istuin katsomossa kolme peliä. Pääsin takaisin kakkosveskariksi ja nyt näyttää taas siltä kuin pelaisin", Nurminen kertoi.
Syynä vaihtoruljanssiin oli siinä, että ykkösvahdiksi ajateltu Milan Hnilicka epäonnistui. Johto ei uskaltanut luottaa Nurmiseen, ja seurauksena oli Byron Dafoen ostaminen vapailta markkinoilta.
Mutta kahdeksassa pelissä Atlantassa Dafoe ei vakuuttanut, ja nyt kääntyvät katseet taas Nurmisen suuntaan.
Hän vastaa diplomaattisesti kysymykseen Dafoen onnistumisesta. "Välttämättä ei ole tullut niin paljon voittoja, kuin seuran johto olisi odottanut häneltä heti alkuun. Siinähän se syy onkin, miksi minä juuri tällä hetkellä pelaan."
Dafoen pelaamissa otteluissa tuli vain kaksi voittoa, kun Nurmisen esiintymiset veräjän suulla ovat tuoneet saldoksi kuusi voittoa ja yhtä monta tappiota. Hnilickan vahtivuorolla tuli yhdeksän tappiota yhtä monessa ottelussa.
Voitot merkitsevät peliaikaa
Jokseenkin kaikissa NHL-joukkueissa on päivänselvää, että ykkönen on tolppien välissä, ja reservivahti pelaa lähinnä vain antaakseen joukkueen tärkeimmälle miehelle hiukan lepoaikaa.
Atlantassakaan ei vielä ole epäilystä siitä, etteikö Dafoe olisi "virallinen ykkönen". Nurminen uskoo kuitenkin omaavansa nyt mainion mahdollisuuden runsaampaan peliaikaan.
"Kyllä se melkein näin menee, jos voitamme silloin, kun olen maalissa, eikä voiteta silloin, kun Dafoe pelaa. Siksi uskon pelaavani, ja toisaalta arvelen, että samoin kävisi muissakin jengeissä."
Atlantan asema sarjataulukossa jaetulla viimeisellä sijalla Buffalon kanssa aiheuttaa sen, että Nurmisen on syytä pitää peukkuja pystyssä silloinkin, kun aisapari on pelivuorossa.
"Tilanne täällä on se, että molempien meidän täytyisi voittaa, että olisi edes jotakin mahdollisuutta päästä jatkoon", suomalaisveskari murehti.
Loppujen lopuksi on kuitenkin niin, ettei hän voi välittää Dafoen tekemisistä.
"Kyllä tämänhetkinen tilanne sopii minulle. Enkä yhtään panisi pahitteeksi, jos sattuisin pelaamaan enemmän kuin toinen kaveri."
"Senhän takia minä täällä olen, että pelaan hyvin. Siksi he ovat minut tänne palkanneet."
"Seuraava askel on saada päälle illasta toiseen sama mentaliteetti, fiilis ja varmuus kuin pelatessani SM-liigaa. Siihen tarvitaan tottakai apuja myös muilta, mutta haluaisin joka tapauksessa pitää numerot alta kolmen päästetyn maalin ottelua kohti koko ajan", Nurminen sanoi.
Tällä hetkellä hänen keskiarvonsa on 3,06.