Helsinki Jääkiekon maailmanmestaruutta eturivissä tavoittelevan Suomen menestys ei kaadu kotikisoissa maalivahtipeliin. Tätä mieltä on ainakin päävalmentaja Hannu Aravirta.
"Meillä on näissä MM-kisoissa paras maalivahtikaksikko, mitä koskaan", Aravirta totesi Suomen tiistaisten päiväharjoitusten yhteydessä.
Aravirran ja muun valmennusjohdon valinta Tshekki-peliin tolppien väliin on Atlantan Pasi Nurminen. Tämä hoiti kisadebyyttinsä ammattimiehen ottein lauantaina Itävaltaa vastaan.
Vahva ehdokas keskiviikkona torjuntatöihin olisi ollut myös Jani Hurme. Ei tosin pelkästään Sloveniaa vastaan tulleen nollapelin perusteella. Tuossa ottelussa Florida Panthersissa työkseen kiekkoja pysäyttävälle Hurmeelle kertyi vain seitsemän torjuntaa, eli NHL-vahti ei joutunut todelliseen testiin.
"Hurme on lyhyen ajan sisällä pelannut kaksi nollapeliä: Sloveniaa ja Tampereella Ruotsia vastaan", Aravirta muistutti.
"Nurminen on ollut maajoukkueessa terävänä. Hän on hyvässä iskussa", Aravirta kehui tasapuolisesti Tshekki-ottelun valintaansa.
Vapun jälkeen perjantaina alkavassa välisarjassa Aravirta lupaa pelejä sekä Nurmiselle että Hurmeelle. Peluutuksesta päätetään myöhemmin erikseen.
Nurminen ja Hurme pelasivat tällä kaudella seuroissaan 52 ja 28 NHL-ottelua, yhteensä liki runkosarjan verran pelejä. Pohjois-Amerikassa eurooppalaisen maalivahdin ura ei urkene helposti. Leijonien maalin suu MM-jäällä lienee paremmissa käsissä kuin koskaan.
Suomen kolmas maalivahti MM-turnauksessa on ensi marraskuussa 20 vuotta täyttävä Kari Lehtonen. Jokereista todennäköisesti ensi kaudeksi Atlanta Thrashersiin siirtyvä Lehtonen tyytyy uransa tässä vaiheessa kuuliaisesti kolmosvahdin osaansa.
Lener luottaa
NHL-miehiin
Keskiviikkoisen vastustajan Tshekin pelaajarekisterissä oli tiistai-iltapäivään mennessä 12 NHL-miestä. Vuosina 1999-2001 kolme maailmanmestaruutta peräkkäin voittaneen Tshekin maajoukkueen rungon muodostivat Euroopan kaukaloissa pelaavat ammattilaiset.
Tshekin päävalmentajaksi Ivan Hlinkan ja Josef Augustan jälkeen tulleella Slavomir Lenerillä on tunnetusti hyvät välit tshekkiläisten NHL-kiekkoilijoiden kanssa. Ei ihme, että MM-joukkueeseen virtaa NHL-apua vuolaasti.
"Heidän joukkueessaan on paljon NHL-kokemusta. Ryhmässä on monta kaveria, joille MM-kisojen atmosfääri on uutta. Se voi olla voimavara", Aravirta ruoti.
"Liekö Tshekin vanha MM-joukkueen runko jo hieman ylikypsynyt. MM-kisoissa ovat vuodesta toiseen pyörineet samat pelaajat. Tshekillähän on laaja pelaajamateriaali", mistä ottaa.
Leijonat virittäytyivät tiistain harjoitustensa jälkeen katsomaan Tshekin Itävalta-pelin videonauhaa. Tshekin MM-avausta Sloveniaa vastaan olivat valmennusjohdosta käyneet tarkkailemassa Hannu Virta ja Jari Kurri.
"Lisäksi meillä on käytettävissä Erkka Westerlundin vetämän huippuvalmentajakurssilaisten Tshekistä tekemät pelianalyysit. Ei huikeasti uutta tietoa, mutta paljon vanhoja näkemyksiämme vahvistavia havaintoja", Aravirta muotoili.
Oli Tshekin joukkueessa paljon NHL-pelaajia tai ei, luisteluvoimaa ryhmästä taatusti löytyy.
"Tshekit ovat hakoja vastaiskupelissä. Kiekon menetyksiä on varottava. Myös erikoistilanteisiin panostamme", lupasi Aravirta.
Hänen on hyvä luvata: kahden pelatun kierroksen jälkeen Leijonat on ollut ylivoimapelissä kisojen tehokkain joukkue. Kaikkiaan 17 maalista viisi on syntynyt miesylivoimalla ja ylivoimaprosentti on 53,85.
Voitto
kelpaisi
Suomi ja Tshekki jatkavat molemmat MM-kisojen välisarjan E-lohkoon, kävi keskinäisessä pelissä miten tahansa.
"Keskiviikon ottelun kaksi pistettä tulevat mukaan välisarjaan. Se tekee välisarjan jälkeen pelatuista otteluista 20 prosenttia, joten pelillä on merkitystä", Aravirta alleviivasi. (STT)