Dan Snyderin kuolema satutti myös Atlantan suomalaista maalivahtia Pasi Nurmista. Tunnelma joukkueessa on ollut alamaissa runsas viikko sitten tapahtuneen kolarin jälkeen, ja tilanne paheni entisestään sunnuntaina, jolloin tieto Snyderin kuolemasta tuli.
"Raskasta on. Ei tämä ole ihan normaali kauden avaus", Nurminen sanoi. Snyder oli Nurmisen läheinen ystävä.
"Hän oli ensimmäisiä, johon tutustuin. Vietimme paljon aikaa yhdessä jo Chicagossa."
Miehet tutustuivat Atlantan farmijoukkueessa Chicagossa, ja syntynyt ystävyys syveni ajan mittaan.
"Hän leikki paljon meidän lasten kanssa", Nurminen kertoo surullisena.
Snyderin kuoleman takia Heatley joutuu syytteeseen ajoneuvolla aiheutetusta taposta. Atlanta Journal-Constitution -lehden mukaan keskimääräiset vankeustuomiot Georgian osavaltiossa ovat olleet vastaavissa tapauksissa 7,4 vuotta. Myös Heatley loukkaantui onnettomuudessa vakavasti.
"Saa nähdä, miten Heatleyn tapauksessa käy. Siinäkin mielessä elämme aika jännittäviä aikoja", sanoi Nurminen, joka ei ole käynyt tapaamassa joukkuetoveriaan.
"En oikein tiedä, mitä voisin sanoa."
Maalintekijää tarvitaan
Atlantan toimitusjohtaja Don Waddell oli laskenut, että Heatley ja Snyder olisivat kahdestaan vastanneet 50 maalista kauden aikana. Waddell reagoi onnettomuuden seurauksiin nopeasti, hankki pari kolme pelaajaa, mm. maalivahti Jani Hurmeen mahdollisia tulevia pelaajakauppoja silmällä pitäen. Atlanta tarvitsee hyvän maalintekijän. Snyder teki viime vuonna 10 ja Heatley 41 maalia.
Nurminen pelasi hyvin valmistautumiskaudella, joten hänen asemansa Atlantassa lienee turvattu. Toinen maalivahti Byron Dafoe on kallis (palkka noin 3,5 miljoonaa dollaria), joten ilmeisesti Hurme (1,1 miljoonaa) on maalivahdeista se, joka on kaupan. Hurme ei ole vielä harjoitellut seuran kanssa.
Atlantalla on ollut ongelmia maalivahtihankinnoissa. Damian Rhodes sai jättisopimuksen neljä vuotta sitten, mutta on ollut loukkaantuneena tai pelannut huonosti. Hyväpalkkainen Milan Hnilicka vietti suuren osan viime kaudesta farmiliigassa. Dafoe pelasi ensimmäisenä kautenaan vaisusti.
Atlantan vahvuuteen kuuluu myös kolmas suomalaismaalivahti Kari Lehtonen, joka aloittaa kauden farmissa.
"En tiedä, mitä täällä tapahtuu. En ole miettinyt koko asiaa. Yritän vaan tehdä omia hommia", Nurminen sanoi.
"Muuta ei ole sanottu kuin, että pitää ansaita peliminuutit eli homma on ihan sama kuin aina ennenkin. Itselläni on tietysti kovemmat odotukset kuin viime vuonna", Nurminen sanoi.
"Ainakin saman verran pelejä ja enemmän voittoja kuin viime vuonna", Nurminen tiivisti tavoitteensa.
Viime kaudella Nurminen pelasi 52 ottelua, joista joukkue voitti 21.
Santala vakiinnuttanut paikkansa
Entinen HPK:n hyökkääjä Tommi Santala on tähän mennessä onnistunut hyvin Atlantassa. Ilmeisesti hän aloittaa kauden kolmosketjussa Jean-Pierre Vigierin ja Serge Aubinin kanssa.
"Harjoituspelit menivät ihan hyvin ja sain mukavasti peliaikaa, 15-19 minuuttia ottelua kohti. Mutta tolppien väliin en osunut millään. No, onneksi maalinteko ei sentään ole tärkeintä", puolustavan keskushyökkääjän roolissa oleva Santala pohti.
Harjoituspeleissä Santala pelasi paljon myös ali- ja ylivoimatilanteissa. Valittamisen aiheita ei juuri ole.
"Jos on ollut yllätyksiä, ne ovat olleet positiivisia."
Paikka joukkueessa ei yllättänyt.
"Sillä mielellä lähdin, että pelaan NHL:ssä. En tullut tänne pelaamaan farmissa, kun on kuitenkin jo tämän verran ikää", 24-vuotias Santala sanoi.