NHL-joukkue Los Angelesin laitahyökkääjä Mikko Eloranta ja Atlantan maalivahti Pasi Nurminen tähyävät molemmat jo jääkiekon MM-kisoihin. Nurmisen paikka kisajoukkueessa on kiinni enää vakuutusasioiden ratkeamisesta, kun taas Elorannalle varmaa on vasta näyttömahdollisuus maajoukkueringissä.
Päävalmentaja Hannu Aravirta myöntää, että kilpailu laitahyökkääjien paikoista on kovempaa kuin kertaakaan aiemmin hänen aikanaan. Elorantaa kova kilpailu ei haittaa.
"Ei sillä loppujen lopuksi ole mitään merkitystä. Kaikki mitä saa, pitää ansaita ja uskon että tulen ansaitsemaan paikkani joukkueessa", Eloranta sanoo.
"Kaikkensa antava, kovaa luisteleva ja kovaa työtä sekä puolustus- että hyökkäyspäässä tekevä laituri", Eloranta lupaa panoksestaan Aravirralle.
Eloranta, 30, toivoo MM-kisapaikasta myönteistä loppua vaikealle kaudelle. Los Angeles kärsi päättyneellä kaudella loukkaantumisista ja pudotuspelipaikka jäi kaukaiseksi haaveeksi. Eloranta kirjasi 75 ottelussa pisteet 5+12.
"Tämä on ollut raskain kauteni NHL:ssä, jos aikaani Bostonissa Mike Keenanin alaisuudessa ei lasketa mukaan", Eloranta pohtii.
Nurminen odottaa vakuutusta
Maalivahti Pasi Nurmisella on jo paikka MM-joukkueessa, jos vain vakuutusasiat saadaan kuntoon. Nurminen kertoo Aravirran luvanneen hänelle paikan joukkueen toisena pelaavana maalivahtina. Nyt Nurminen odottaa enää tietoa vakuutuksestaan.
"Aravirta soitti minulle pari päivää sitten ja pyysi soittamaan pikaisesti takaisin. Mutta en ole saanut häntä kiinni", Nurminen kertoo.
Nurmisen lentoliput ovat jo valmiina, mutta ilman vakuutusta vailla sopimusta oleva mies ei uskaltaudu liikkeelle.
"Kyllä minä lähden, jos nämä vakuutushommat selviävät", Nurminen sanoo.